רבים מאיתנו מכירים את הסיטואציה - מפגש עם חבר ישן מבית הספר על כמה בירות, וחפיסת סיגריות שנשלפת מכיסו, ואתם חושבים, "נעשן סיגריה אחת, מה יקרה... לא עניין גדול... אנחנו לא מעשנים, רק נהנים מהסיגריה המקרית".
"מעשנים מזדמנים" הזהרו: חשיפה אפילו לרמות הנמוכות ביותר של עשן הסיגריות עלולה להעמיד אתכם בסיכון למחלות ריאה עתידיות, כמו סרטן ריאה ומחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD).
אפילו ברמות הנמוכות ביותר של חשיפה נמצאו השפעות על תפקוד הגנים בתאים המרפדים את מעברי האוויר. כך מזהירים חוקרים מהיחידה לטיפול ריאתי וטיפול נמרץ בבית החולים Weill Cornell שבניו-יורק.
הגנים המופעלים בתאים של מעשנים כבדים פועלים גם אצל אלו עם חשיפה מאד נמוכה.
ההשפעה הגנטית קטנה הרבה יותר בהשוואה למעשנים קבועים, אך המשמעות היא שעדיין יש השלכות בריאותיות, מזהירים החוקרים. גנים מסויימים בתאים המרפדים את מעברי האוויר מאד רגישים לעשן הטבק, והשינויים בתפקוד של גנים אלו הם הראיה ל"מחלה ביולוגית" בריאות.
החוקרים בדקו 21 איש וחילקו אותם לשלוש קטגוריות שונות: "לא מעשנים" "מעשנים פעילים" ו"מעשנים עם חשיפה נמוכה" - סמנים לעישון סיגריות בגוף - כדי לקבוע לאיזו קבוצה הם מתאימים.
לאחר מכן, סרקו את הגנום של המשתתפים כדי לקבוע אלו גנים הופעלו או הפסיקו את פעילותם בתאים המרפדים את מעברי האוויר. הם ציינו כי לא הייתה רמה של ניקוטין או של קוטינין שלא הייתה קשורה לחריגיות גנטיות.
כלומר, אין רמה של עישון, או של חשיפה לעישון פסיבי, שהיא רמה בטוחה, והשינויים הגנטיים שניצפו הם אזהרה למחלות מסכנות חיים.
