מיץ סלק - למניעת אלצהיימר?

חוקרים הצליחו להראות בפעם הראשונה כי שתיית מיץ סלק יכולה להגביר את זרימת הדם למוח אצל אנשים מבוגרים - ממצא שיוכל אולי לסלול את הדרך למלחמה בדמנציה. ממצאי המחקר פורסמו במהדורה המקוונת של Nitric Oxide: Biology and Chemistry.

מספר מחקרים רציניים כבר הראו כי שתיית מיץ סלק יכולה להוריד את לחץ הדם, אך החוקרים, מאוניברסיטת וויק-פורסט, רצו להראות כי שתיית מיץ סלק מגבירה גם את זרימת הדם למוח.

ישנם אזורים במוח שזרימת הדם אליהם נחלשת כשאנו מזדקנים, תהליך שקשור כפי הנראה לדמנציה ולתפקוד קוגנטיבי לקוי.

ריכוזים גבוהים של חנקה נמצאים בסלק, כמו גם בסלרי, בכרוב ובירקות אחרים בעלי עלים ירוקים כמו תרד וסוגי חסה למיניהם. כשאוכלים מזונות עשירים בחנקה, החיידקים הטובים שבפה הופכים את החנקה לניטריט (חומצת מלח חנקני). מחקרים הראו כי ניטריט יכול לעזור ולהרחיב את כלי הדם בגוף, וכך להגביר את זרימת הדם והחמצן במיוחד לאזורים החסרים חמצן.

תוצאות עקביות

במסגרת המחקר הנוכחי, הראשון שגילה קשר בין צריכת מיץ סלק עשיר בחנקה לעלייה בזרימת הדם למוח, החוקרים בדקו כיצד חנקה תזונתית השפיעה על 14 מתנדבים בני 70 ויותר לאורך תקופה של ארבעה ימים.

ביום הראשון, משתתפי המחקר הגיעו למעבדה לאחר צום של 10 שעות, מילאו דוח על מצבם הבריאותי וקיבלו ארוחת בוקר עשירה או דלה בחנקה. ארוחת הבוקר העשירה בחנקה כללה 454 גרם מיץ סלק. לאחר מכן הם נשלחו הביתה עם ארוחת צהריים, ארוחת ערב וחטיפים שהתאימו לתזונה שנבחרה עבורם.

ביום שלמחרת, לאחר 10 שעות צום נוספות, המשתתפים חזרו למעבדה, שם אכלו את ארוחות הבוקר שנבחרו עבורם. שעה לאחר ארוחת הבוקר, סריקת MRI (סורק תהודה מגנטי) תיעדה את זרימת הדם למוח. בבדיקות דם לפני ארוחת הבוקר ולאחריה נמדדו רמות החנקה בגוף.

בימים השלישי והרביעי של המחקר, החוקרים החליפו את סוג התזונה וחזרו על ההליך עם כל המשתתפים. סריקות ה-MRI הראו כי לאחר שאכלו ארוחה עשירה בחנקה, אפשר היה לזהות עלייה בזרימת הדם לחומר הלבן של המוח באונה הקדמית - אזור במוח הקשור בדרך כלל להתנוונות הגורמת לדמנציה ולמצבים קוגנטיביים אחרים.

לדברי החוקרים, התוצאות עקביות ומעודדות, משום שהן מראות כי תזונה טובה המורכבת מכמות מרובה של פירות וירקות אכן יכולה לתרום לבריאות כללית טובה.