מומחים מתחום הסרטן זיהו גן שיכול לגרום להתפתחות צורה אגרסיבית במיוחד של סרטן שד. ZNF703 הוא האונקוגן (גן שעבר מוטציה בצורה שגויה ויכול לגרום להפיכת תאים לממאירים) היחיד שהתגלה בחמש השנים האחרונות. הגן פעיל יתר על המידה באחד מכל 12 מקרים של סרטן שד, ואחראי למאות אלפי מקרים בשנה.
המדענים, מבריטניה, שביצעו את המחקר, אמרו כי הגן הוא "מועמד ראשי" לפיתוח תרופות חדשות לטיפול בסרטן השד.
אונקוגן במצב נורמלי עוזר להנחות את התאים הבריאים בחלוקה אך במקרים בהם הוא מתחיל לפעול בצורה מוגזמת, הוא משבש את האיזון הנורמלי השולט בתהליך, והתא וכל תאי הבת שלו מונחים להמשיך ולהתחלק.
HER-2 - אונקוגן נוסף - כבר נבדק, והתרופה הרצפטין פותחה כדי לטפל בסרטן שד חיובי ל-HER2.
את המחקר ביצעו חוקרים מהמוסד לחקר הסרטן של קיימברידג' שבבריטניה ומהסוכנות לסרטן בריטיש קולומביה שבונקובר, קנדה. הוא פורסם ב-"EMBO Molecular Medicine".
החוקרים בדקו את פעילות הגן ב-1,172 דגימות של גידולי סרטן שד, וכן בתאי סרטן שד שגודלו במעבדה, והצליחו לסלק את יתר הגנים עד להשארותו של ZNF703 בלבד באזור על כרומוזום 8 שהיה פעיל יתר על המידה בכל הדגימות שנבדקו.
בשתי חולות שנבדקו, ZNF703 היה הגן היחיד שזוהתה פעילות יתר שלו, כלומר שהוא האיץ את התפתחות הסרטן.
מדענים גילו בפעם הראשונה לפני 20 שנה כי באזור זה של דנ"א נמצאים גנים הקשורים להתפתחות סרטן שד, אך רק בעזרת הטכנולוגיה הקיימת כיום ניתן היה לצמצם את החיפוש בצורה יעילה כדי לזהות את הגן האחראי לכך.
בדיקה שתוכל לגלות אם הגן פעיל יתר על המידה בגידול של החולה, תוכל לעזור ולזהות את אלו שהסבירות שיהיו עמידות לטיפול הורמונלי סטנדרטי נמוכה וכך לוודא שהתרופות הנכונות מותאמות לחולה.
מומחים בתחום שהגיבו לממצאים, הדגישו כי מדובר בגן הראשון מסוגו שהתגלה בסרטן שד בחמש השנים האחרונות, והוא מועמד עיקרי לפיתוח תרופות חדשות לסרטן השד המיועדות לגידולים בהם הגן פעיל יתר על המידה. התקווה היא כמובן שהמחקר יוביל בעתיד לטיפולים יעילים יותר לסרטן.