"הסיבה המרכזית לכך שלא בונים מלונות חדשים בים המלח ובאילת היא חוסר כדאיות כלכלית וביורוקרטיה שמקשה על היזמים. לשם השוואה מלונות פתאל בונים באירופה מלון בן 400 חדרים ב-24 חודשים, משלב התכנון ועד לפתיחה. בישראל אמר פתאל זה ייקח 15 שנה", כך אמר היום (יום ג', 15.2.11)
דוד פתאל, יו"ר ומנכ"ל רשת מלונות פתאל במסגרת פאנל בנושא תיירות בנגב ובאילת שנערך בוועידת הנגב השלישית, בראשות המשנה לרה"מ והשר לפתוח הנגב והגליל
סילבן שלום, המתקיימת באילת.
בפאנל השתתפו השתתפו מנכ"ל משרד התיירות נועז בר ניר, דוד פתאל, הפרסומאי
ראובן אדלר, וראשי מועצות בנגב: שמוליק ריפמן (רמת הנגב), ד"ר מוחמד אל בכרי (חורה), דב ליטבינוף (תמר).
ראשי המועצות המקומיות בנגב תקפו את מנכ"ל משרד התיירות וטענו כי המשרד לא עושה מספיק לפיתוח התיירות באזור. דב ליטבין, ראש מועצה אזורית תמר ציין כי "ים המלח הוא הפסקה ללא עיר. צפון ים המלח הוא אתר עם פוטנציאל של 1.2 מיליון תיירים צליינים בשנה. אנחנו מתחננים בפני המנהל לנהל טופס תשלום. יזמים שרוצים לבנות רואים את ההתנהלות ולא ניגשים למכרזים בגלל זה. 8000 חדרי מלון שווים 20000 מקומות עבודה בנגב".
לטענת שמוליק ריפמן, ראש המועצה רמת הנגב, הנגב נמצא מחוץ לתוכנית של משרד התיירות. "בסוף מישהו צריך לשווק בחו"ל גם את הנגב, שם כמעט ולא רואים שיווק לדרום".
מנכ"ל משרד התיירות נועז בר ניר השיב לטענות ואמר כי "הביורוקרטיה בנגב פחות בעייתית וכי הבעיה היא לא בהקמת בתי מלון אלא בפיתוח הנגב כמוצר תיירותי". לדברי בר ניר יש היום מחסור בבתי מלון בכל הארץ וציין כי הוא מקווה להוסיף בתי מלון באילת, ירושלים , טבריה והגליל.
הפרסומאי ראובן אדלר הציע למתג את הנגב, הערבה וים המלח כמותג בינלאומי כמו מדבר סהרה. "מרוץ פריז - דקאר הקפיץ את סהרה מבחינה תקשורתית ומיתוגית. חבל שאנחנו לא התלבשנו על התיירות האיטלקית שאוהבת את האזור הזה. כל הצמיחה פה היא לא ממשלתית. חייבים לחשוב בגדול, לצאת עם באזז עולמי. צריך למשל לעשות מרוץ מהמקום הכי גבוה באירופה למקום הנמוך בעולם. זה יכול לייצר באזז עולמי לנגב, לערבה ולים המלח. יש פה מדבר שהיא פצצה תיירותית".
