הקופים מזהים תמונות של "חברים"

מדענים גילו כי קופים בוגרים מסוגלים לזהות תמונות של חבריהם. במסגרת ניסוי, קופי מקאק הראו עניין בתמונות ובילו זמן ממושך יותר כשהם בוחנים בקפידה תמונות של בעלי חיים לא מוכרים.

קופים צעירים היו מוקסמים אך מבולבלים מהתמונות. הם ניסו לעתים קרובות לחבק או לגעת בבעל החיים שבתמונה. הממצאים מרמזים על כך שיונקי העל לומדים עם הגיל להבין כי התמונות הן רק ייצוג של פנים.

בנוסף לתרומה שיש לניסוי לידע על האינטליגנציה של הקופים, הממצאים, שפורסמו בכתב העת Animal Cognition, יוכלו לעזור במחקרים עתידיים העוסקים בהתנהגות יונקי-על. כעת יוכלו החוקרים לחקור את הקופים בסביבה טבעית יותר ולחקור את ההתנהגות שלהם על-ידי פיתוח משחקים המאימים ליכולותיהם.

החוקרים צפו בקופי המקאק בפארק של חיות בר בדרום מערב צרפת, מקום בו בעלי החיים יכולים לנוע ולשוטט בחופשיות במרחבים פתוחים והשתמשו בחוברות שהכילו תמונות של קופים, שעזרו להם לזהות את בעלי החיים הספציפיים אותם חקרו, כשאחד הקופים חטף את חוברת התמונות והחל להתבונן בהן.

הצעד המפתיע עורר את החוקרים לתהות אם הקוף אכן מסוגל לזהות את בעלי החיים שבתמונה. לצורך כך, הם תכננו ניסוי פשוט בו הראו לקופים תמונות של חברי הקבוצה שלהם ותמונות של קופים שאינם מוכרים. כאשר הקופים הבוגרים התבוננו בתמונה של פנים מוכרות הם הפנו את מבטם הצידה בחוסר עניין מהר למדי. קופים אלו בילו זמן ממושך יותר כשהם מתבוננים בבעלי חיים לא מוכרים בהשוואה לתמונות של חברי הקבוצה, כלומר שהם זיהו את חברי הקבוצה מהתמונות. אצל הקופים הצעירים לא זוהה הבדל בתגובה והם התעניינו בכל התמונות.

המדענים ציינו כי לא ברור אם התמונות בלבלו את הצעירים, משום שהם הראו סימנים לאי-נוחות, שבאה לידי ביטוי במתיחות הגוף. חלק מהם לא ידעו כיצד להגיב וניסו אפילו לחבק את התמונות.

החוקרים הופתעו לגלות כי קופים שלא אומנו התעניינו בצורה כזו בתמונות, משום שחשבו שיגיבו בחוסר עניין, בעיקר לאור העובדה שבחיים האמיתיים הם אינם חווים חוויה דומה לזו.