מדענים גילו ראיה מוצקה ראשונה לכך ששינויים בגנים של אנשים מסייומים גורמים לדיכאון - אחת מהבעיות המנטלית השכיחות והיקרות ביותר בעולם.
ובמאורע נדיר במסגרת מחקר גנטי, ממצא שגילה צוות חוקרים בינלאומי לגבי אזור בדנ"א הקשור לדיכאון התגלה גם על-ידי צוות חוקרים אחר מארצות הברית שחקר קבוצת אנשים אחרת לגמרי.
לדברי החוקרים, עובדה ראויה לציון היא ששתי הקבוצות גילו בדיוק את אותו אזור בשני מחקרים נפרדים. הם מקווים כי הממצאים יקרבו את המדענים לפיתוח טיפולים יעילים יותר לחולים הסובלים מדיכאון, מאחר שהתרופות הזמינות כיום לדיכאון יעילות רק עבור מחצית מהחולים בערך.
הממצאים יעזרו לעקוב ולגלות גנים ספציפים המשתנים אצל אנשים הסובלים מהמחלה. הסברה היא כי גנים רבים מעורבים בדיכאון. ולמרות שהתוצאות אולי לא יועילו לחולים באופן מיידי, מאחר שלפיתוח תרופות נדרשות עד 10-15 שנה, הן יעזרו להבין מה מתרחש ברמות הגנטיות והמולקולריות אצל אנשים הסובלים מדיכאון.
המחקר הראשון ניתח יותר מ-800 משפחות עם אפיזודות חוזרות של דיכאון, בעוד שהשני בחן את נושא הדיכאון והקשר שלו לעישון כבד בקרב סדרת משפחות מאוסטרליה ופינלנד.
שני המחקרים פורסמו אמש (יום ב', 16.5.11) בעיתון האמריקני לפסיכיאטריה ושני צוותי החוקרים דיווחו על קשר חזק בין דיכאון לסטיות גנטיות באזור שנקרא כרומוזום 3p25-26.
בדרך כלל במחקרים גנטיים העוסקים בדיכאון, שכפול הממצאים מאד קשה ולעתים קרובות נדרשות שנים בכדי שיופיע שכפול כזה.
דיכאון משפיע על כ-20% מהאוכלוסיה בשלב כלשהו בחייהם. דיכאון חמור וקשה משפיע על 4% מהאוכלוסיה והוא קשה לטיפול.
ארגון הבריאות העולמי צופה כי מחלת הדיכאון תהיה יריבה קשה למחלות לב ותהווה את העול הבריאותי הגדול ביותר בעולם.
מחקרים שנעשו במשפחות עם דיכאון הצביעו על כך שלהפרעה ישנו מקור גנטי ומדענים משערים כי כ-40% מהסיכון לפתח את ההפרעה קשור לגנטיקה, כשהשאר נובע מגורמים סביבתיים וגורמים חיצוניים אחרים.
