מריחת קפאין על העור במזג אוויר שמשי יכולה להגן כנגד סוג מסוים של סרטן העור. זוהי תקוותם של חוקרים אמריקנים.
ניסויים שנעשו בעכברים, ופורסמו ב-Proceedings of the National Academy of Sciences, הראו כי הקפאין מנע נזק מקרניים אולטרא-סגוליות; לגידולים ממאירים נדרש זמן רב יותר להתפתח וכמו-כן התפתחו גידולים מעטים יותר לאחר השימוש בקפאין.
מומחים שהגיבו לממצאים הזהירו כי לשימוש בקפאין בצורה זו עלולה להיות השפעה שלילית על סוגי סרטן אחרים.
החוקרים לא מרחו קפאין על העכברים, אלא במקום זאת שינו את בעלי החיים בעזרת הנדסה גנטית. ידוע כי לקפאין יש אינטראקציה עם חלבון המעורב בזיהוי נזק לדנ"א הנקרא ATR. המדענים שינו את העכברים כך שלא ייווצר ATR בעור, ולאחר מכן חשפו אותם לקרינה אולטרא-סגולית שלוש פעמים בשבוע למשך 40 שבועות.
העכברים ללא ה-ATR פיתחו את הגידול הראשון 3 שבועות מאוחר יותר בהשוואה לעכברים הנורמלים. לאחר 19 שבועות, זוהתה כמות נמוכה ב-69% של גידולים אצל העכברים ללא ה-ATR, למרות שבסוף המחקר כל בעלי החיים פיתחו את אחת מהצורות הנפוצות ביותר של סרטן העור - קרצינומה של תאי קשקש.
המחקר הראה כי בכל נקודת זמן שהיא, המספר הממוצע של הגידולים בעכברים ששונו גנטית היה נמוך יותר בצורה משמעותית.
לאור הממצאים, החוקרים סבורים כי הקפאין יכול לשמש במניעת סרטן עור שמקורו בחשיפה לקרניים אולטרא-סגוליות.
כדאי לזכור שמריחת קפאין על גופנו כשאנו שרועים על חוף הים אינה דומה לטיפול שנעשה בעור של עכברים ששונו גנטית במסגרת הניסוי המעבדתי, ועדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי לחפש אחר השפעות מגנות אפשריות בבני אדם.
מומחים מזהירים כי יש צורך לבדוק אם קיימות השפעות שליליות מהקפאין על שכיחות סוגי סרטן אחרים, במיוחד מלנומה, הגורמת למספר מקרי מוות גדולים פי ארבעה מסרטן תאי קשקש.
בנוסף, קרם שיכיל קפאין עלול דווקא לעודד את השיזוף, מאחר שמשפחה זו של מולקולות מעוררת תאי פיגמנטים ליצור פיגמנטציה נוספת.
