סריקת הדמיה של המוח יכולה לעזור ולזהות אנשים שאינם סובלים מבעיות זכרון או חשיבה אך עם סימנים מוקדמים במוח של מחלת אלצהיימר. אלו ממצאי מחקר חדש שפורסם בגיליון המקוון של המגזין הרפואי של האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה - Neurology.
במסגרת המחקר, שנעשה על-ידי חוקרים ממאיו-קליניק, כלל 311 משתתפים בשנות ה-70 וה-80 לחייהם שלא סבלו מבעיות קוגנטיביות, והיה מבוסס אוכלוסיה, השתמשו החוקרים בטכניקת הדמיית מוח מתקדמת הנקראת proton MR spectroscopy, כדי לזהות חריגויות במספר מטבוליטים (תוצר של פעולת חילוף חומרים) במוח שעשויים להיות סמנים לאלצהיימר. הם ערכו גם סריקות טומוגרפיה ממוחשבת כדי להעריך את רמת מרבצי העמילואיד-ביתא - פלאק - שהם אחד מהסימנים הראשונים של השינויים במוח הנובעים ממחלת אלצהיימר. המשתתפים עבר גם מבחני זיכרון, שפה וכישורים אחרים.
ישנן ראיות רבות לכך שאלצהיימר קשור לשינויים במוח המתחילים שנים רבות לפני שהתסמינים מתפתחים. במידה וניתן יהיה לזהות אנשים שתהליך המחלה החל אצלם הרי שמדובר בחלון הזדמנויות לטיפולים חדשים שיוכלו למנוע או לעכב את איבוד הזיכרון ואת ההדרדרות הקוגנטיבית.
המחקר גילה כי ל-33% מהמשתתפים היו רמות גבוהות בצורה משמעותית של מרבצי עמילואיד-ביתא במוח. המשתתפים עם הרמות הגבוהות של מרבצי העמילואיד-ביתא נטו גם להיות עם רמות גבוהות של המטבוליטים myoinositol/creatine ו-choline/creatine. אנשים עם רמות גבוהות של choline/creatine נמצאים בסבירות גבוהה יותר לניקוד נמוך בחלק מהמבחנים הקוגנטיביים, ללא קשר לכמות העמילואיד ביתא שבמוחם.
הקשר בין מרבצי עמילואיד-ביתא לשינויים מטבוליים אלו במוח הוא ראייה לכך שחלק מהאנשים נמצאו כבר בשלבים המוקדמים של המחלה. יחד עם זאת, עדיין נדרש מחקר נוסף שיעקוב אחר אנשים לאורך שנים כדי לקבוע אלו מהם יפתחו בסופו של דבר את המחלה ומה הקשר בין העמילואיד למטבוליטים.
