בפעם הבאה שאתם מוזגים לעצמכם כוס ויסקי או משקה אלכוהולי אחר, כדאי שתחשבו על תופעות הלוואי ולא רק על הבוקר שאחרי. מחקר חדש, שיפורסם בגיליון דצמבר של Alcoholism: Clinical & Experimental Research, זיהה קשר ברור בין חילוף החומרים של האלכוהול לנזק לדנ"א, שעלול לגרום לסרטן השד ולסרטן הכבד.
ידוע כי אלכוהול הוא קרצינוגן (גורם מסרטן) לחלק העליון של מערכת העיכול, לכבד, למעי, ולשד אצל נשים. למרות שהקשר בין שתיית אלכוהול לבין סוגים מסוימים של סרטן נקבע לראשונה עוד בשנות השמונים, עדיין לא הוכח שהאלכוהול עצמו הוא שגורם לסרטן.
ראיות עדכניות יותר, אישרו כי אלכוהול - או ליתר דיוק אתנול (כוהל) - הוא קרצינוגני לבני אדם במספר אזורים בגוף. כאשר האלכוהול עובר תהליך של חילוף חומרים בגוף, הוא מומר לאצטלדהיד, כימיקל הדומה במבנהו לפורמלדהיד. אצטלדהיד מסוגל לגרום לנזק לדנ"א, לעורר חריגיות כרומוזומליות בתרביות תאים ולפעול כקרצינוגן.
אצל רוב האנשים, אצטלדהיד מומר במהירות לאצטט, חומר יחסית לא מזיק, על-ידי אינזים הנקרא אלדהיד דהידרוגנאז 2 (ALDH2). כ-30% מאנשי מזרח אסיה אינם מסוגלים להמיר אלכוהול לאצטאט בגלל שוני גנטי בגן ALDH2 ונמצאים לכן בסיכון גבוה במיוחד לסרטן הוושט משתיית אלכוהול.
במסגרת המחקר, חוקרים, מהמחלקה לחילוף חומרים ולהשפעות בריאותיות במוסד הלאומי האמריקני לאלכוהוליזם, חשפו תאים אנושיים לריכוזי אלכוהול השווים לרמות הנמצאות בגוף במהלך שתייה "חברתית" ממוצעת. התאים הונדסו כך שחילוף החומרים של האלכוהול ימיר אותו לאצטילדהיד בעזרת אינזים הנמצא בכבד וברקמת השד.
כאשר תאים מתחלקים הם משכפלים את הדנ"א. כאשר הדנ"א ניזוק, השכפול לא יכול להימשך. רשת סרטן שד פנקוני אנמיה (FA-BRCA) היא אוסף של חלבונים המגיבים לנזק לדנ"א על-ידי תיקון הדנ"א או סיוע למנגנון השכפול לעקוף את הנזק לדנ"א, המאפשר את המשך השכפול. בגוף האדם, רשת ה-FA-BRCA חשובה במיוחד בהגנה מפני סרטן השד.
החוקרים גילו כי התאים המירו את האלכוהול לאצטלדהיד והדבר גרם לעלייה ברמות הנזק לדנ"א כתוצאה מהאצטלדהיד. התאים הפעילו גם את רשת ה-FA-BRCA.
למרות שהמחקר הראה כי האצטילדהיד משחק תפקיד חשוב בקשר בין האלכוהול לסרטן הכבד ולסרטן השד, עדיין נדרשים מחקרים נוספים בבעלי חיים ובבני אדם כדי להוכיח זאת. הקשר בין חילוף החומרים של האלכוהול, רשת ה-FA-BRCA ובריאות האדם הוא שמחייב ביצוע מחקרים אלו.
