תחילתם של הקמטים, הידלדלות השרירים והקטרקט עוכבה ואפילו צומצמה במסגרת מחקר בעכברים שנעשה על-ידי חוקרים מארצות הברית.
במסגרת המחקר "נשטפו" תאים שהפסיקו להתחלק. תאים אלו מצטברים בטבעיות עם ההזדקנות. המדענים מאמינים כי הממצאים יוכלו בסופו של דבר להיות בעלי השפעה משמעותית בהיבט של טיפול בקשישים. מומחים מזהירים כי למרות שמדובר בממצאים מרתקים, הרי שיש להתייחס אליהם במידה של זהירות.
המחקר, שפורסם בכתב העת Nature, התמקד במה שנקרא כ"תאים מזדקנים". תאים אלו מפסיקים להתחלק לתאים חדשים ויש להם תפקיד חשוב במניעת התפתחות גידולים. תאים אלו מסולקים על-ידי מערכת החיסון, אך מספרם עולה עם הזמן.
החוקרים, ממאיו קליניק, גילו דרך לחסל את כל התאים המזדקנים בעכברים שהונדסו גנטית. בעלי החיים הזדקנו במהירות רבה הרבה יותר מהנורמה, וכשקיבלו את התרופה שרקחו החוקרים, התאים המזדקנים מתו.
החוקרים בדקו שלושה תסמינים של זיקנה: היווצרות קטרקט בעיניים; הידלדלות של רקמת שריר, ואיבוד מסת שומן תחת העור, השומרת עליו גמיש וחלק. התחלתם של תסמינים אלו עוכבה באופן דרמטי כשבעלי החיים טופלו בתרופה.
כשהתרופה ניתנה לאחר שהחוקרים "איפשרו" לעכברים להזדקן, נראה שיפור בתפקוד השריר.
לטיפול לא הייתה השפעה על תוחלת החיים, אך ייתכן שהסיבה לכך היא סוג העכברים בהם השתמשו החוקרים.
המחקר מעורר כמובן את התקווה של רבים להאט את סימני ההזדקנות בבני אדם, אך חשוב לזכור כי בבני אדם לא ניתן "לשטוף" את התאים המזדקנים.
החוקרים מקווים שאם ניתן להפעיל את המערכת החיסונית כדי שתאים אלו יסולקו, לא יהיה צורך בדבר נוסף. תרופה שתכוון לתאים אלו תהיה יעילה ביותר בגלל החלבונים הייחודיים שתאים אלו מייצרים.
