גמר גביע המדינה ה-52 ייערך הערב (שלישי) באולם במלחה בין מכבי תל אביב להפועל כפר סבא. שתי הקבוצות היו צריכות להזיע רבות בחצי הגמר, כשהצהובים של זהר בר נצר ניצחו 2:3 את הפועל ירושלים אחרי מאבק עיקש, וכפ"ס עברה את הפועל מטה אשר עכו אחרי שכבר פיגרה בשתי מערכות. ביחד שתי הקבוצות חולקות 9 גביעים, כשמכבי מובילה עם חמישה ולכפ"ס ארבעה.
בשני מפגשי הליגה העונה ניצחה מכבי ת"א (2:3, 0:3) עם מאמץ ניכר, אך הפעם הכל פתוח. מכבי ת"א תגיע למשחק מותשת לאחר ההדחה מגביע האתגר האירופי בידי קונסטנצה הרומנית שניצחה בהדר יוסף ביום חמישי 1:3. נכון, מאזן האימה בין שתי היריבות הפעם שונה ולזהר בר נצר כלים איכותיים יותר וספסל עמוק יותר לתמרון, אבל עדיין, לא יהיה נכון למחוק את הסיכויים של איתי בכרך בהופעתו הראשונה כמאמן ראשי בגמר גביע.
מכבי תל אביב מנוסה בכל הקשור להכרעות ולמעמדים. זאת תהיה הופעה שלישית ברציפות לצהובים במלחה, מקום בו כפ"ס לא שיחקה עדיין ותצטרך להתרגל אל המגרש הרחב. מאז סדרת הגמר בעונת 2005/06, בה הפסידה מכבי ת"א לעירוני קרית אתא 3:1, התייצבו זהר בר נצר ושחקניו לכל סדרת גמר פלייאוף וגמר גביע, כך שניסיון יש להם, ובכמות מסחרית. אבל בשונה מפעמים קודמות, הפעם מגיעה מחזיקת הגביע לאחר תקופה לחוצה ומלאת עומס מקצועי, פיזי ומנטאלי.
"אחרי מה שעברנו בשבועיים האחרונים נהיה חייבים לשים הכל בצד" אומר לקראת המשחק מאמן מכבי ת"א בר נצר, שמכיר את המעמד היטב: "זה משחק אחד על כל הקופה ואסור לנו ליפול בו. זאת הפעם הראשונה שאנחנו פוגשים בגמר את הפועל כפ"ס, מדובר בקבוצה טובה מאוד ואיתי בכרך עושה שם עבודה מצוינת. נכון שניצחנו אותם פעמיים העונה, אבל זה לא הלך בקלות. מחכים לנו משחקים רבים נגדם בתקופה הקרובה, ועבורנו, גמר הגביע הזה מאוד חשוב. זה אחד השיאים שלנו במהלך העונה ונצטרך לדעת להתעלות".
מהצד השני, בכרך עושה כבוד ליריבה: "מכבי ת"א זאת מפלצת בכל מה שקשור לכדורעף הישראלי", הוא אמר לאתר איגוד הכדורעף. "יש להם עומק בספסל שמאפשר מחליף ברמה גבוהה לכל שחקן. יש להם הרבה ניסיון במעמד ובמלחה. לדעתי, אם תשאל אותם את מי הם מעדיפים בגמר, הם יגידו לך מטה אשר, מכיוון שהם ניצחו אותה בשלב הזה ויש להם ניסיון מולם".
בכרך התייחס גם למה שעבר על קבוצתו מאז הניצחון בחצי הגמר על האדומים: "אני לא מרוצה מאיכות האימונים שלנו, שלא היו מספיק טובים, אבל אני מקווה שהרצון של השחקנים לזכות בגביע יחפה על כך. כמה פעמים בקריירה שחקן מגיע לגמר? זאת העונה האחרונה של מאור נוטקביץ' ולא תהיה לו עוד הזדמנות, גם עדי גורן רוצה לזכות בגביע כשחקן מוביל. אני בטוח שאם נדע ליהנות מהמשחק, נוכל לנצח".
