אמריקה מתחילה להתעורר. להתפקח. הטרור נתפס עתה כאיום קיומי. להבדיל ממטרד מזרח תיכוני. נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, ביטא זאת הלילה בתקיפות, בנחישות. הנשיא הורה לכל גופי הביטחון והמודיעין בארה"ב, לנהל מצוד אחד האחראים לשרשרת הפיגועים, כמו גם אחר טרוריסטים נוספים המתכננים פיגועים נוספים.
החדשה העיקרית בדבריו של הנשיא בוש: לא נבחין בין הטרוריסטים לבין מי שנותן להם מחסה. זו הבשורה הגדולה ביותר בדבריו לעולם החופשי, ובמיוחד לישראל. סוריה, הנותנת מחסה לגדולי הטרוריסטים כנגד ישראל, תאלץ להיכנס לכוננות ספיגה. כך גם הרשות הפלשתינית, וכך גם אפגניסטן, הנותנת מחסה בשיטחה לטרוריסט הבינלאומי בן-לאדן.
הנשיא בוש הגיע שב הלילה לוושינגטון, לאחר יום שלם של התבצרות במתקנים צבאיים: הן בפלורידה - שם שהה בעת האסון (בביקור); הן בלואיזיאנה - לשם הועבר תחת אמצעי ביטחון מן החמורים ביותר שידעה אמריקה, וזאת עקב הפגיעה גם בפנטגון; והן בכמה אתרים בוושינגטון, לשם הועבר לפני שהובל אל הבית הלבן.
בלילה (סמוך ל-04:00, לפי שעון ישראל), פנה בוש את אזרחי ארה"ב, בנאום לאומה. להלן דבריו:
היום, אזרחינו, אורח חיינו, וחירותנו, נפגעו בהתקפות טרור רצחניות. הקורבנות היו במטוסים ובמשרדים - מזכירות, עובדי מדינה, אבות ואמהות. אלפי חיים הופסקו על-ידי רשע.
תמונות המטוסים שפוגעים בבניינים, אש בוערת וההתמוטטות, עצבות איומה וכעס גדולים. ההרג ההמוני נועד להפחיד את עמנו ולזרוע כאוס, אך הם נכשלו - ארצנו חזקה. העם הגדול הזה מוכן להגן על האומה הגדולה הזו. טרור יכול לפגוע ביסודות של בניינים גדולים, אך לא ביסודות הפלדה של אמריקה.
אמריקה הותקפה משום שהיא המשואה הבוהקת ביותר של חירות, ואיש לא יוכל למנוע מהאור הזה להמשיך להאיר. היום האומה שלנו ראתה רשעות, את הרע ביותר שבטבע האנושי. הגבנו במיטב שבאמריקה - עם הדאגה של זרים ושכנים שהגיעו לתרום דם ולעזור לכל מי שיכלו.
מייד לאחר ההתקפה הראשונה, ישמתי את תוכנית החירום שלנו. צוותי החירום עובדים בניו יורק ובוושינגטון לעזור במאמצי ההצלה ולסייע לאלו שנפצעו, להגן על אזרחים בבית וברחבי העולם.
ממשלתנו ממשיכה לתפקד ללא הפרעה. משרדי ממשלה שנסגרו, נפתחו הלילה לאנשים חיוניים וייפתחו שוב מחר. המוסדות הכלכליים שלנו נותרו איתנים והכלכלה האמריקנית תפתח לעסקים גם כן.
הוריתי לקהליית המודיעין ולאחראים על אכיפת החוק למצוא את האחראים למעשים הללו ולהעמידם לדין. לא נבצע אבחנה בין הטרוריסטים שביצעו את המעשים הללו, לבין מי שמעניק להם מחסה. אני מעריך את חברי הקונגרס שהצטרפו אלי בגינוי המעשים האלו. אני מודה בשם העם האמריקני למנהיגים בעולם שהתקשרו להביע את תנחומיהם ולהציע עזרה.
אמריקה, בעלי בריתה וידידיה, חברו עם כל אלו הרוצים שלום וביטחון בעולם והם נחושים להילחם בטרור. הלילה אני מבקש את תפילתכם לכל האבלים, למען הילדים שכל עולמם חרב עליהם, לכל מי שתחושת הביטחון שלהם מאויימת. בוש ציטט מתהילים: "גם כי אלך בגיא צלמוות לא אירא רק כי אתה עימדי".
אמריקה עמדה בפני כל אויב בעבר וגם הפעם נעשה כך. איש מאיתנו לעולם לא ישכח את היום הזה. יחד עם זאת אנו ממשיכים להגן על החירות, ועל כל הטוב והצודק בעולם. אלוהים, ברך את אמריקה.
המחדל המודיעיני
ככל שנוקפות השעות, כך מתחילה להתעורר הביקורת בארה"ב על המחדל המודיעיני הנורא: כיצד אירע, שטרוריסטים חטפו ארבעה מטוסים (אחד מהם יורט והופל בהוראת הנשיא בוש), והטיסו אותם באין מפריע למרכז העצבים העולמי: שניים לבנייני התאומים, ואחד לפנטגון.
כיצד ייתכן, שגופי המודיעים הגדולים בעולם - אילו המפעילים יותר מ-110 אלף אנשי ביון המצותתים יום יום למיליוני שיחות; כיצד יתכן שהחמיצו את כל התיכנונים המוקדמים וההוראות שהפעילו את עשרות האנשים המעורבים (בכל מטוס היו לפחות ארבעה חוטפים, מחוץ למטוסים היו עוד טרוריסטים רבים בסוד העניינים).
הביקורת גואה ומושמעת, במקביל למצוד האדיר שמבצעים כוחות הביטחון והמודיעין האמריקניים לגילוי האחראים לשרשרת הפיגועים. ה-FBI אישר ידיעות, לפיהן זמן קצר לאחר הפיגועים יורטו שיחות בין בן-לאדן לבין כמה מאנשיו בארה"ב. אמריקה מפנה אצבע מאשימה כלפי בן-לאדן. ואולם, בשלב זה אין מידע מוצק הקושר את בן-לאדן לפיגועים הללו.
