מחקר חדש מראה כי לימוד שפות יכול לתרום לבריאות מנטלית טובה יותר.
חוקרים מ-Trends in Cognitive Sciences גילו כיצד אנשים דו-לשוניים (המדברים שתי שפות) נהנים מהגנה מתסמינים של דמנציה, וכן גילו כי לעלייה בגיוון האוכלוסיות בעולם יש השפעה חיובית בלתי-צפויה על גמישות המוח הבוגר.
החוקרים, מאוניברסיטת יורק שבטורונטו, דיווחו כי מחקרים קודמים הראו כי לשליטה בשתי שפות יש השפעה מועילה על התפתחות קוגנטיבית אצל ילדים. במסגרת המחקר הנוכחי, נסקרו מחקרים שנעשו לאחרונה והשתמשו בשיטות התנהגותיות ובדימות מוחי כדי לבחון את ההשפעות של דו-לשוניות על הקוגנטיביות אל אנשים בוגרים.
החוקרים משערים כי הצורך להתנהל עם שתי שפות ולבחור בשפה הנכונה והמתאימה לשיחה מאלץ שימוש באזורים במוח שהם קריטיים הן לריכוז והן לשליטה קוגנטיבית. השימוש ברשתות עצביות קוגנטיביות אלו לצורך תהליכים דו-לשוניים כפי הנראה מחזק אותם וייתכן שמגביר את ה"גמישות המנטלית" ואת היכולת לאמץ שינויים ולעבד מידע.
מחקרים הראו גם כי דו-לשוניות משפרת את "המאגרים הקוגנטיביים", השפעה מגנה שיש לפעילות פיסית או מנטלית על התפקוד הקוגנטיבי בתהליך הזדקנות בריא. מאגרים קוגנטיביים יכולים גם לדחות את התחלתם של התסמינים אצל אנשים הסובלים מדמנציה. ממצאים רבים הראו כי התחלת התסמינים של הדמנציה מופיעה שנים מאוחר יותר אצל אנשים דו-לשוניים בהשוואה לאנשים המדברים רק שפה אחת.
המסקנה אליה הגיעו החוקרים היא שהחוויה של שימוש בשתי שפות יוצרת במוח בסיס לשליטה ושימור הביצועים הקוגנטיביים לאורך כל החיים.
