טייסי אל-על שיגרו מכתב התנצלות לנשיא המדינה, שמעון פרס, שייצא ביום ראשון לביקור ממלכתי בקנדה, ובאופן חריג יטוס בחברת תעופה זרה. הטיסה הועברה לידי חברת אייר קנדה בעקבות דרישת חברת אל-על לתוספת של 4,700 דולר על העברת בלון חמצן במטוס.

הנשיא פרס היה אמור לטוס עם חברת אל-על שזכתה במכרז, כנהוג בטיסות מהסוג הזה. בשל נוהל חובה בטיסות של אישי ציבור, הפרמדיק של הנשיא פרס היה מחויב להביא למטוס בלון חמצן למקרה חירום. בחברת אל-על החליטו לדרוש תוספת תשלום ניכרת ובבית הנשיא הוחלט לפנות לחברת אייר קנדה, שהציעה הצעה נמוכה באופן משמעותי ולא הזכירה עלות של בלון חמצן כלל.

בחברת אל-על ניסו לתקן את הטעות. מנכ"ל אל-על, אליעזר שקדי, אף פנה לבית הנשיא וניסה ולהחזיר את הגלגל לאחור, אך זה היה כבר מאוחר מדי. הכרטיסים באייר קנדה כבר כורטסו, והעסקה כבר התבצעה.

במכתבם לנשיא, הביעו טייסי החברה את התנצלותם הכנה "לנוכח התנהלות קלוקלת זו מצד האחראי על כך". "המחשבה שאזרח מספר אחד, נשיא מדינת ישראל, נאלץ לטוס בטיסה ממלכתית במטוס, שדגל מדינת ישראל איננו מצוי עליו, פוגעת בנו עד מאוד. יתרה מכך, המחשבה שאת כבוד נשיא המדינה לא יטיסו טייסים ישראלים בטיסה ממלכתית, מהווה אות קלון לכל טייסי ישראל, על-אף העובדה שידינו לא הייתה במעל. לו היה הדבר בידינו, היינו מציעים גם עתה, להטיס את כבוד נשיא המדינה וכל פמלייתו בטיסה הקרובה - ללא תשלום. כך אכן הצענו", כתב ניר צוק, יו"ר ועד טייסי אל-על.

הביקור בקנדה: הידוק השת"פ המדיני-כלכלי

במסגרת ביקורו הרשמי בקנדה, יבקר הנשיא באוטווה, בטורונטו ובמונטריאול. במהלך ביקורו יקיים פרס סבב פגישות מדיניות עם הצמרת המדינית של קנדה ובראשה עם המושל הכללי של קנדה, דייוויד לויד ג'ונסון, ראש-ממשלת קנדה, סטיבן הארפר, ראש האופוזיציה בקנדה, בוב ריי, והמושלים של אונטריו וקוויבק.

הנשיא ידון עימם בשורה של נושאים מדיניים ובמרכזם ההתפתחויות האחרונות בנושא הגרעין האירני, השינויים במזרח התיכון והיחסים המדיניים שבין ישראל לשכנותיה. קנדה נמנית על המדינות הידידותיות ביותר לישראל וביקור הנשיא נועד לחזק את הקשר והידוק שיתופי הפעולה המדיניים והכלכליים ביניהן, וכן על-מנת להביע תודה והערכה לצמרת המדינית הקנדית על עמידתה לצד ישראל.

פרס צפוי לקדם שיתופי פעולה כלכליים ומדעיים בין קנדה לישראל ובמעמדו ייחתם הסכם MOU. במהלך ביקורו יתמקד הנשיא גם בחיזוק הקשרים עם הקהילות היהודיות בקנדה וישתתף באירועים שיערכו לכבודו הקהילות היהודיות באוטווה, בטורונטו ובמונטריאול ובראשם קבלת פנים לרגל יום העצמאות.