"הטענה שהחקלאים 'ניצחו' בדיונים על תקציב המדינה לשנת 2004 אינה נכונה. מצבם של החקלאים יורע בשנה הבאה בשל הכבדת הנטל הכספי על העסקת העובדים הזרים, והם לא הרוויחו דבר" - כך אומר מזכ"ל התאחדות חקלאי ישראל, יוסטה בלייר.
לדבריו, משרד האוצר ביקש להטיל על החקלאים שורה של גזירות כבדות. שר החקלאות, ישראל כ"ץ, הצליח לבטל חלק גדול מהן, אולם עדיין נותרו הצעות שיגרמו לעלות כספית גדולה, בעיקר על החקלאים, המעסיקים עובדים זרים.
"יש לזכור שהחקלאים שותפים עם כל תושבי המדינה בכלל הגזירות וסובלים מקיצוץ הקצבאות ומצמצום השרותים כמו כולם. איננו אזרחי חוץ הפטורים מהחובות הכלליות. כל מס חדש שמוטל עלינו הוא תוספת לנטל הכללי של תקציב המדינה", אמר בלייר.
הסעיף התקציבי הקשה ביותר, לדבריו, הוא הגדלת המס על העסקת עובדים זרים בחקלאות. על-פי הצעת התקציב, יוגדל המס ל-10% ובמקביל תבוטלנה נקודות הזיכוי ממס. המשמעות של שני צעדים אלו היא עלות של 245 מיליון ש"ח שתתחלק בין 6000 החקלאים שמעסיקים עובדים זרים. כל חקלאי ידרש לשלם מס נוסף של 40 אלף ש"ח בממוצע, עבור העובדים שברשותו.
"המיסים החדשים הם מסחטת כסף מהחקלאים, שאין לה שום קשר לרצון לצמצם את האבטלה. כבר הוכח שגם בעת מחסור בעובדים זרים בחקלאות ישראלים אינם מוכנים לעבוד במקומם. זהו מס מלאכותי, שיפגע בחקלאים טובים ויעילים שהצליחו עד היום לשרוד בתנאים הקשים, ויגרום לפליטה של מאות חקלאים מהענף", טוען יוסטה בלייר.
משרד האוצר, מצד אחד, מעוניין לפתוח את שערי הארץ לייבוא ומצד שני, קושר את ידיהם של החקלאים מאחור במיסים לא מוצדקים. "איך אפשר לדרוש מחקלאי ישראל להתחרות מול חקלאים בחו"ל הנהנים מתמיכות ממשלתיות נדיבות?", תוהה מזכ"ל התאחדות החקלאים.
בלייר הוסיף, כי החקלאים ייצאו למאבק ציבורי עד לביטול הגזירות על העסקת עובדים זרים.
ארגון מגדלי הירקות: כמה עוד אפשר 'לחלוב' את החקלאים?
"חקלאי ישראל הם סקטור מוכה - הפוליטיקאים מתהדרים בתקשורת בהישגים עבורו, והחקלאים ממשיכים לאכול את מה שמבשלים עבורם", אומר מאיר יפרח, מזכיר ארגון מגדלי הירקות.
מתברר, כי דווקא בימים אלה, בהם מתהדרת מדינת ישראל בהישגי חקלאיה במסגרת תערוכת "אגריטך", עסוקים החקלאים במלחמת הישרדות קשה.
מאיר יפרח, מזכיר ארגון מגדלי ירקות, מוחה קשות על התמונה המצטיירת בציבור ובתקשורת, כאילו החקלאים הם ש"יצאו טוב" מהגזירות הכלכליות החדשות. וזאת למה? לדבריו, "הם, למשל, לא מסוגלים לשלם יותר את המס (או הקנס) שהטילו עליהם בשיעור של 8%, עבור העסקת עובדים זרים, ובאה הממשלה והעלתה להם אותו 'רק' ל-10%!!!".
לדברי יפרח, "בענף הירקות יש כיום משבר קשה, המאיים על הסלט הישראלי, שכל כך אוהבים ושוכחים מי מספקו טרי יום-יום לצלחת. למרות זאת, איש אינו מתעניין בחקלאים, במיוחד משרד החקלאות. המשרד עסוק כיום באירוח מבקרים מחו"ל ואינו מתפנה לבדוק כיצד ניתן לסייע לחקלאים, שניזוקו קשות העונה מנזקי מזג אוויר, מנזקי המצב הפוליטי, מנזקי העדר אשראי, מנזקי העדר רשת ביטחון, כפי שמקובל בכל מדינות העולם המערבי".
בימים הקרובים יוצאים החקלאים למאבק במיסוי המוטל עליהם בגין העסקת עובדים זרים. "אין לנו אלטרנטיבות אחרות. ישראלים אינם מוכנים לעבוד בחקלאות, פלשתינים אינם מועסקים עוד בחקלאות, אז מדוע מבקשים עוד ועוד להקשות עלינו ולהטיל עלינו קנסות שבלתי אפשרי לעמוד בהם??? מדוע לא מטילים זאת על שאר הציבור המעסיק עובדים זרים חוקיים, כמו העובדים הסיעודיים???", תוהה יפרח
כבר ביום ראשון הקרוב יחסמו החקלאים צמתים ברחבי הארץ, וביום שלישי הבא תתקיים הפגנה רבת משתתפים של חקלאים מכל רחבי הארץ מול משרד האוצר בירושלים, והחקלאים מתכננים צעדי מחאה נוספים.
