הוותיקן יצא להגנתו של סרטו מעורר המחלוקת של מל גיבסון על 12 השעות האחרונות בחייו של ישו, ודחה את הטענות כי הסרט מקדם אנטישמיות.
הקרדינל דריו קסטרילון הויוס פטר גם הוא את הטענות, כי "התשוקה" עלולה לפגוע ביהודים.
כמה מהמנהיגים היהודים טענו כי הסרט רומז לכך שהיהודים היו אחראים למותו של ישו, וכי הסרט עלול להוות הגורם לתחילתן של התקפות אנטישמיות.
הקרדינל הויוס אמר, כי "אנטישמיות, כמו כל צורה של גזענות, מעוותת את האמת על-ידי זה שהיא שמה את הגזע כולו באור שלילי. הסרט הזה לא עושה דבר כזה".
הכנסייה הקתולית הרומית דחתה בעבר את האשמה היהודית במותה של הכנסייה לפני למעלה מ-40 שנה. הקרדינל הויוס, קולומביאני, ממונה על ציבור המתפללים בקלרגי ומוסמך מטעם הוותיקן, מנסה בדרכו להחזיר את השמרנות לכנסייה. גיבסון הוא חבר בתנועה השמרנית הקיצונית הקתולית.
הסרט צפוי לעלות על המסכים באביב הקרוב. גיבסון הגן על סרטו ואמר, כי הוא נועד לעורר השראה, ולא לפגוע.
