הפועל קרית שמונה עדיין לא עברה את הסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות, אבל במועדון הצפוני כבר יודעים מי היריבה הפוטנציאלית בשלב הבא. החבורה של גילי לנדאו הוגרלה למפגש אפשרי מול המנצחת בין נפטצ'י באקו לבין זסטאפוני בסיבוב השלישי.
קרית שמונה הפסידה בסלובקיה 1:0 לז'ילינה, אבל נראתה לא רע ולא מן הנמנע שהשחקנים של לנדאו יצליחו להפוך את התוצאה ביום שלישי הקרוב באיצטדיון קרית אליעזר. במקרה שיצליחו ויעברו סיבוב, סביר להניח שהיריבה הבאה תהיה נפטצ'י, שניצחה 0:3 את זסטאפוני במשחק הביתי ותגיע לגומלין בגיאורגיה עם יתרון משמעותי.
המשחק הראשון, אם וכאשר, ייערך בקרית אליעזר ב-31 ביולי או ב-1 באוגוסט והגומלין ב-7 או ב-8 באוגוסט.
נפטצ'י באקו נחשבת לקבוצה הפופולרית והמצליחה ביותר בכדורגל האזרי. היא זכתה ב-7 אליפויות, כולל השתיים האחרונות, ואספה גם 4 גביעים. השחורים-לבנים משחקים באיצטדיון טופיק בחארמוב, המכיל כמעט 30 אלף צופים, והמאמן הוא בויאקאגה האיג'ייב.
השחקן הכי מוכר בסגל של נפטצ'י הוא איגור מיטרסקי, הבלם המקדוני ששיחק בבית"ר ירושלים לפני 6 שנים. הכוכב הוא החלוץ האוזבקי באחודיר נסימוב, שהבקיע בעונה שעברה 16 שערים. בסגל של נפטצ'י ניתן למצוא עוד 3 שחקנים ברזילאים, חלוץ צ'ילאני וקשר מפראגוואי. הקפטן הוא ראיל מליקוב, המשתייך לסגל אזרבייג'אן, יריבת ישראל במוקדמות גביע העולם 2014.
האפשרות הקלושה יותר, זסטאפוני, הוקמה רק לפני 8 שנים, זכתה בשתי אליפויות גיאורגיה האחרונות ובמאזנה עוד זכיה אחת בגביע המקומי. הישג השיא שלה באירופה הוא העפלה לסיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית. חובבי הכדורגל הישראלי מכירים את קשרה האחורי זוראב מנטשאשווילי, ששיחק בעברו בהפועל ת"א, הפועל אשקלון והפועל ר"ג.
"לאחר טבילת האש בסלובקיה, הבנו שהשד ממש לא נורא", הודה ברק בדש. "אנחנו לא פחות טובים מז'ילינה ובבית שלנו אנחנו שווים לפחות שער אחד. שיחקנו בסדר גמור, אבל עדיף לשחק רע ולנצח כי במפעלים כאלה סופרים רק את התוצאות".
על ההגרלה אמר החלוץ: "אמנם אין הגרלה קלה, אבל אין ספק שהעובדה שנפטצ'י היא לא קבוצה גדולה מחדיר בנו יותר מוטיבציה לנצח את ז'ילינה כי נוצר לנו פה חלון הזדמנויות מעניין מאוד בדרך לחלומו של כל שחקן - שלב הבתים בליגת האלופות. עד יום שלישי בערב שום דבר לא עובר לנו בראש מלבד ז'ילינה. רק לאחר שננצח את המשחק זה, נוכל להמשיך לחלום ולפנטז. כרגע אנחנו רואים רק צהוב וירוק מול העיניים".
המנכ"ל יוסי אדרי הוסיף: "נחמד לשמוע שקיבלנו קבוצה שעל הנייר ניתן לעבור, אבל קודם כל הראש שלנו בז'ילינה. אסור לשכוח שאנחנו בפיגור וצריכים לנצח בבית ביום שלישי. זאת כרגע המשימה היחידה שלנו, ואנחנו לא מסתכלים אפילו יום לאחר מכן. אנחנו צריכים את האוהדים ואני מקווה שהם יבואו לדחוף אותו, זה חשוב לנו מאוד".
