עודף משקל לא מזיק רק להיקף המותניים, מסתבר, אלא גם למוח - כך מדווחים חוקרים שגילו קשר בין השמנה לבין הידרדרות בביצועים המנטליים.
החוקרים אינם בטוחים בסיבה לכך, אך מאמינים כי שינויים מטבוליים (של חילוף חומרים) כמו רמות סוכר גבוהות בדם ועלייה ברמות הכולסטרול כפי הנראה מעורבים בקשר.
השמנה כבר מוכרת כגורם סיכון לדמנציה.
המחקר, שפורסם בכתב העת הרפואי Neurology, עקב אחר בריאותם של יותר מ-6,000 בריטים לאורך עשור. המשתתפים, שהיו בני 55-35, ערכו מבחני זיכרון ומבחנים ליכולות קוגנטיביות אחרות שלוש פעמים לאורך תקופה של עשר שנים.
אצל אנשים שסבלו גם מהשמנה וגם משינויים מטבוליים לא בריאים זוהתה ירידה מהירה הרבה יותר בניקוד במבחנים הקוגנטיביים, בהשוואה למשתתפים אחרים במחקר. החוקרים הדגישו כי במסגרת המחקר נבדק רק התפקוד הקוגנטיבי, ולא נבדקו תסמינים לדמנציה.
רמות גבוהות של השמנה
הקשר בין הזדקנות נורמלית, ליקוי קוגנטיבי קל ודמנציה אינו ברור, משום שלא כל הליקויים הקוגנטיבים אכן מובילים לדמנציה.
כל משתתפי המחקר הגיעו מקבוצה של עובדי מדינה, כלומר שייתכן שהממצאים אינם ישימים לאוכלוסיות אחרות.
לדברי החוקרים, עדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי לבחון את ההשפעות שיש לגורמים גנטיים וכן לקחת בחשבון את אורך התקופה בה סבלו האנשים מהשמנה ומגורמי סיכון מטבוליים אלו. כמו-כן יש לבדוק את הניקוד במבחנים קוגנטיבים לאורך כל הבגרות כדי להבין טוב יותר את הקשר בין השמנה לבין תפקוד קוגנטיבי, כמו חשיבה, הסקת מסקנות וזיכרון.
מומחים הדגישו כי למרות שלא ידוע עדיין מה עומד מאחורי הקשר בין השמנה וחריגויות מטבוליות לביצועים מנטליים ירודים יותר, לאור רמות ההשמנה שהולכות ועולות חשוב מאוד לחקור את הקשר.
למרות שהמחקר התמקד בהידרדרות מנטלית, מחקרים קודמים הראו כי תזונה בריאה, התעמלות על בסיס קבוע, הימנעות מעישון ושליטה בלחץ הדם וברמות הכולסטרול בגיל העמידה יכולות גם הן לעזור ולמנוע דמנציה.
