אביו של האוורד: ד'אנטוני הוא הבעיה

איזה כיף שב-NBA החליטו לפנק אותנו עם משחקים מוקדמים בכל יום ראשון. ועוד יותר כיף שאותם משחקים מסדרים לנו מץ'-אפים אדירים שמפגישים את הכוכבים הכי גדולים בעולם. הערב ניו יורק ניקס תארח את לוס אנג'לס קליפרס, ומיד לאחר מכן מיאמי היט של לברון ג'יימס תשחק מול לוס אנג'לס לייקרס של קובי בראיינט.

כמו שכבר התרגלנו מהלייקרס, הם לא יכולים בלי דרמה, במיוחד בכל מה שקשור לדווייט האוורד. הפעם זה היה אביו של הסנטר, דווייט האוורד סניור, שאמר לעיתון באטלנטה: "הבעיה בקבוצה היא המאמן מייק ד'אנטוני. הוא צריך לקחת צעד קדימה ולומר: 'אתם צריכים להישאר בשקט, אנחנו מנסים להגיע לפלייאוף'. אם זה היה סטאן ואן גאנדי, זה לא היה קורה. אני חושב שלמאמן יש קשר גדול למי ששולט בפה של קובי בראיינט כרגע".

האוורד עצמו נשאל לגבי הדברים של אביו, אבל בעיקר ניסה להימנע מלהגיב. "אני לא הולך להיכנס לזה", הוא אמר, "אבא שלי הוא אדם בוגר. אם זה מה שהוא מרגיש, אז נשאיר את זה כך".

גם בראיינט לא הצליח להימנע מכמה מילים שיכולות בקלות להצית ויכוח סוער. אחרי כמה משחקים ברציפות שבהם ה'בלאק מאמבה' סידר לחברוי נקודות בלי סוף, הגארד הפסיק להיות כל כך נדיב ובהפסד האחרון של הלייקרס הוא לא מסר אסיסט אחד. זה לא הפריע לו להגיד: "עלינו לשחק בדרך הנכונה, כשיש לנו זריקות פנויות, צריך לקחת אותן. כשאין, צריך להעביר את הכדור הלאה. זה לא יכול להיות רק נגיעות אינדיבידואליות".

בזמן שבהוליווד שמח מכל הסיבות הלא נכונות, במיאמי ממשיכים בשלהם. למרות שבקרב כמה מהשחקנים התפשטה מחלה שגרמה לריי אלן וכריס בוש להיעדר מול הקליפרס בשישי, לברון ג'יימס דאג להנהיג את הקבוצה לניצחון. "הוא הכי טוב במשחק וממשיך להמציא את עצמו מחדש", השתפך מאמנו אריק ספולסטרה, "הוא ממשיך להשתפר, ולמען האמת, אנחנו זקוקים לכך".

עוד קודם לכן, הקבוצה השנייה של לוס אנג'לס תגיע לניו יורק במשבר חמור. הקליפרס הפסידו ב-8 מתוך 11 המשחקים האחרונים שלהם, רובם בהיעדרו של כריס פול הפצוע. אבל הרכז שב לפרקט מול מיאמי בשישי ויחד עם בלייק גריפין, ויני דל נגרו מקווה שהחבורה שלו תחזור להציג את היכולת מתחילת העונה.

אבל התקופה האחרונה של הקליפרס לא גורמת למאמן הניקס, מייק וודסון, לזלזל בשום צורה או אופן. "הם היו נהדרים עד כה", הוא אמר, "אמנם הם עברו קשיים בזמן האחרון בגלל הפציעות, אבל כל עוד יש לך את פול, גריפין ואת הבחור הגדול באמצע (דאנדרה ג'ורדן), עם כזה כשרון, זה אומר שאנחנו נצטרך לשחק משחק שלם נגדם".