115 החשמנים הקתולים שהסתגרו בקפלה הסיסטינית בקריית הוותיקן ברומא לפני כ-24 שעות הגיעו להחלטה על זהות האפיפיור הבא - חורחה מריו ברגוליו הארגנטיני. מייד לאחר בחירתו הועבר ברגוליו לחדר צדדי בקפלה הסיסטינית והולבש בגלימת האפיפיור הלבנה.
המאמינים הרבים שהמתינו בכיכר פטרוס הקדוש ראו בשעות הערב עשן לבן מיתמר מארובת הקפלה הסיסטינית. המשמעות היא שבסיומו של סבב ההצבעה השלישי במסגרת הקונקלבה, הליך בחירת האפיפיור, הושג רוב של לפחות שני שליש עבור אחד המועמדים לתפקיד הרם. שני סבבי ההצבעה הקודמים, אמש והיום בצהריים, הסתיימו בהעלאת עשן שחור מן הארובה.
לאחר כשעה יצאו החשמנים אל מרפסת הבזיליקה והציגו בפני למעלה ממיליארד המאמינים הקתולים ברחבי העולם את האפיפיור החדש. ברגוליו בחר לעצמו עם כניסתו לתפקיד כאפיפיור ה-266 את השם פרנסיסקוס הראשון. "אחיי הקרדינלים הלכו עד לסוף העולם למצוא אפיפיור חדש", אמר פרנסיסקוס לעשרות אלפי המאמינים.
ההחלטה על זהות האפיפיור החדש התקבלה במהירות רבה, בדומה להחלטה שהתקבלה במינויו של בנדיקטוס ה-16. בין הגורמים לכך הוא הצורך של החשמנים לשוב לקהילותיהם לקראת חג הפסחא הממשמש ובא.
העובדה שלראשונה בהיסטוריה נבחר אפיפיור שאינו בן יבשת אירופה אינה מקרית. רוב האירופאים הם חילוניים גמורים ורוב הקהילה הקתולית מתגוררת ביבשות אחרות - אמריקה הדרומית ואפריקה. בבחירת אפיפיור בן אמריקה הדרומית מסמנת הכנסייה הקתולית על ייאוש ממעמדה באירופה ועל ניסיון שלה לשמור על מעמדה ביבשות אחרות.
