לנוכח הצורך לקצץ 637 מיליוני דולר מתקציבה השנה, החליטה הרשות האמריקנית לתעופה אזרחית (FAA) לסגור מהחודש הבא 149 מגדלי-פיקוח קטנים ברחבי המדינה - הודיע מייקל הואֶרטה, מנהל הרשות.
סגירת המגדלים הקטנים לא תסגור את שדות-התעופה, שבהם נמצאים המגדלים, אלא תעמיס את התעופה האזרחית על מגדלי-הפיקוח הקיימים ועל אמצעי הניווט במטוסים.
בנוסף, שוקלת FAA לצמצם את משמרות הליילה בעשרות מגדלי-פיקוח, כדי לעמוד בקיצוץ בתקציבה.
שדות-התעופה, שייסגרו מגדלי-הפיקוח בהם, משרתים פחות מ-150 אלף נוסעים בשנה. רוב מופעלים על-ידי עובדים בחוזה ולא על-ידי עובדים של FAA.
בארצות-הברית יש 516 מגדלי-פיקוח אזרחיים. גורמים בתעופה האזרחית מודאגים לנוכח הודעת FAA על סגירת מגדלי-הפיקוח, כיוון שהם חוששים לבטיחות הטיסה. כמו-כן, חוששים פן סגירת המגדלים הקטנים על כלכלת הערים, הסמוכות לשדות התעופה, כיוון שחברות התעופה עלולות להפסיק את הטיסות לאותם שדות התעופה.
רשות התעופה הודיעה, כי תוציא את 47,000 עובדיה - כולל פקחי הטיסה - בכל ארצות-הברית לחופשות ללא-תשלום, בנוסף לסגירת מגדלי-הפיקוח הקטנים. בינתיים, אין מדובר על סגירת שדות-התעופה האלה.
נמסר, כי רשויות מקומיות ועסקים ברחבי ארצות-הברית החלו לגייס כספים, כדי למנוע את סגירת שדות-התעופה הקטנים, המשרתים אותן.
