נשיא קולומביה, אלברו אוריבה, נכשל בנסיונו להעביר רפורמות שנועדו לסייע לו כדבריו: "לנצח את ארגוני ה-FARC וה-ELN".
ה-FARC וה-ELN הם שני ארגוני גרילה מרקסיסטים הנלחמים כבר 40 שנה כנגד השלטון המרכזי במדינה.
ארגון ה-ELN, מחזיק כחודש וחצי בארבעה ישראלים, אשר נחטפו במהלך טיול במדינה. המשא-ומתן לגבי שחרורם נמצא במבוי סתום.
ארגוני ה-FARC וה-ELN קראו להחרים את משאל העם ואת הבחירות לראשי הערים שנערכו בימים שבת וראשון (26-25.12.03). ביום שבת הם הצליחו לשבש את משאל העם בשרשרת פעולות טרור, בהם נרצחו לפחות 13 בני אדם.
הנשיא אוריבה, הנמצא בשלטון 14 חודשים, ביקש את אישור העם הקולומביאני להקפיא את השכר הציבורי והפנסיות במדינה, להקטין את מספר חברי הקונגרס ולהחמיר את הענישה כנגד המורשעים בשחיתות.
אוריבה חזר ואמר לפני משאל העם, כי "כשמדובר בטרוריסטים, יש לנו מטרה אחת ויחידה - לנצח אותם בכל דרך אפשרית. אם משאל העם יאושר, הדבר יאפשר לי לנצח את ה-FARC וה-ELN".
מבקריו של אוריבה טענו, כי משאל העם נועד לאפשר לו לחזק את סמכויותיו על חשבון הדמוקרטיה.
כדי שמשאל העם יעבור היה צורך כי לפחות 25% מבין כלל בעלי זכות ההצבעה במדינה, יאשרו אותו.
רבים מאזרחי קולומביה לא הצביעו ומשאל העם לא אושר.
