אלצהיימר - אפשר למנוע או לא?

האם אתם באמת יכולים לנצח את האלצהיימר רק בעזרת ויטמינים?

מדענים מאוניברסיטת אוקספורד טוענים כי מינון יומי של ויטמין B יכול בהחלט להרחיק אותנו מהתקדמות המחלה ההרסנית. אך למרות שמדובר בהתפתחות מרגשת לחולים ולמשפחותיהם, הרי שאין זו התרופה ה"יומית" הראשונה המומלצת.

אז האם באמת אכילה של קארי או שיעורי נגינה יכולים לעזור?

הנה עשרה מבין המחקרים המשמעותיים ביותר שניסו לענות על השאלה:

למדו לנגן

מספר פעילויות מנטליות, כגון נגינה או שימוש בשפה שנייה לעתים קרובות יכולות לשפר את הכישורים הקוגנטיביים. כך קבע צוות חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת אמורי.

חוקרים מאוניברסיטת יורק שבטורונטו גילו כי שימוש בשפה שנייה עיכב אבחון אלצהיימר ב-4.3 שנים, בממוצע, בהשוואה לאנשים שדיברו רק בשפת האם שלהם.

ההשערה היא שמדובר ב"מאגרים קוגנטיביים". אנשים עם השכלה גבוהה יותר או בעלי אינטליגנציה גבוהה יותר לא נמצאים בסיכון נמוך יותר לפתח אלצהיימר, אך המוח שלהם יכול לפצות או להתמודד טוב יותר עם המחלה.

אכלו אגוזים

מחקר של המוסד קרולינסקה בשבדיה הצביע על ויטמין E כלוחם פוטנציאלי באלצהיימר. המחקר גילה כי פנסיונרים עם כמויות גבוהות של הוויטמין בדם - הנמצא באגוזים, בגרעינים ובשמן זית - היו בסיכוי נמוך יותר ב-54% לפתח את המחלה בהשוואה לאלו עם הרמות הנמוכות ביותר של הוויטמין.

עדיין לא ברור אם שימוש בתוספות ויטמין E מוריד או לא את הסיכון לאלצהיימר, משם שייתכן שההבדלים שזוהו בדפוס הוויטמין קשורים למחלה ושאנשים שמפתחים דמנציה מעבדים בצורה שונה את הוויטמין.

אכלו קארי

שכיחות הדמנציה נמוכה הרבה יותר בהודו בהשוואה למדינות אחרות, וקיימת השערה כי הסיבה לכך היא תבלין הכורכום.

מחקר שנעשה על-ידי אוניברסיטת צפון קרוליינה גילה כי למינונים גבוהים של הכורכום - נגזרת של הקארי - היו השפעות חיוביות על עכברים, כמו המסה של פלאק עמילואיד במוח. הפלאק עמילואיד הוא שגורם לדמנציה, על-ידי הרס הקשרים העצביים במוח.

מספר מחקרים בוצעו גם בבני אדם, כולל אחד שבוצע על-ידי חוקרים מאוניברסיטת סאות'המפטון ומומן על-ידי האגודה העולמית לאלצהיימר, ולמרות זאת מדענים מודים כי עדיין, המרכיבים אינם חזקים מספיק כדי לתרום להבדל משמעותי.

ייתכן שאם ניתן יהיה בעתיד לרכז את המרכיב העיקרי ולפתח אותו כתרופה, או למצוא דרך יעילה יותר להעביר אותו ישירות למוח, הרי שהתועלת תהיה גדולה יותר.

התחילו להתעמל

ניתן למנוע אחד מכל שבעה מקרי אלצהיימר בעזרת התעמלות על בסיס קבוע. כך על-פי דוח שפורסם על-ידי המוסד למוח באונטריו. מדענים מהמוסד גילו כי אנשים מעל גיל 65 שהיו פעילים ברמה הפיסית, היו בסבירות נמוכה ב-38% לפתח את המחלה לעומת אנשים שלא התעמלו.

ומסתבר שלא רק את ההידרדרות של הזיכרון היומיומי ניתן למנוע, אלא ששמירה על כושר יכולה להוריד את הסיכון לפתח דמנציה ב-45%.

פתרו תשבצים

תשבצים, תצרפים ופעילויות מנטליות אחרות נמצאו כפעילויות שמפחיתות את הצטברות הפלאק במוח שיכולה לגרום לאלצהיימר.

חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה השוו סריקות מוח של 65 אנשים בריאים בני 76 בממוצע עם אלו של 10 חולי אלצהיימר ועם אלו של 11 צעירים בני 25. הם גילו כי לאלו שעסקו בפעילויות מנטליות רבות יותר - במיוחד כשהיו צעירים - היו רמות נמוכות יותר של החלבון ביתא-עמילואיד.

כיום ישנן ראיות מעטות לכך שלאימון ולתרגול המוח יש יתרונות קוגנטיביים. מחקר שנעשה על-ידי האגודה לאלצהיימר ניסה לענות על השאלה האם תרגול המוח יכול לשפר את תפקודו ולהוריד את הסיכון לפתח דמנציה.

המחקר גילה כי אנשים מתחת לגיל 60 שיפרו אומנם את הביצועים שלהם אך לא את "הכושר המנטלי" הכללי. החוקרים עדיין מנתחים את התוצאות לגבי אנשים מעל גיל 60.

שתו כוס יין

מחקרים הראו כי שתיית יין יכולה להוריד את הסיכון לפתח אלצהיימר. במסגרת סקר של 143 מחקרים שנעשו משנת 1977 וכללו יותר מ-365,000 משתתפים, חוקרים מאוניברסיטת לויולה שבשיקגו הגיעו למסקנה כי צריכת אלכוהול מתונה הורידה את הסיכון לדמנציה ולליקויים קוגנטיביים ב-23%.

ייתכן שהאלכוהול מעלה את הכולסטרול הטוב (HDL) או שכמויות קטנות של אלכוהול משפרות את כושרם של תאי המוח. חוקרים אינם ממליצים לאנשים שלא שותים להתחיל לשתות אלא מדגישים כי שתייה מתונה יכולה להועיל.

מחקרים רבים נעשו על הקשר בין אלכוהול לדמנציה, וכולם גילו כי שתייה מתונה יכולה אכן להועיל למוח אך שתייה מוגזמת עלולה דווקא לגרום להידרדרות קוגנטיבית.

שמן קוקוס

במסגרת מחקר, תסמיני אלצהיימר נעלמו במקרים מסוימים הודות למינונים קבועים של שמן קוקוס. הקטונים, הנמצאים באגוזים, הם שעומדים מאחורי ההצלחה משום שהם מזינים את תאי המוח ומונעים מהם למות.

צוות חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד פיתח משקה עשיר בקטונים המספק כמות קטונים גבוהה פי עשרה מזו שבאגוז הקוקוס. כרגע המשקה נמצא בתהליכי פיתוח.

למרות ההשערה כי אכן ניתן יהיה לעצור את התסמינים של המחלה, עדיין אין ראיות מדעיות לכך ששמן קוקוס יכול להועיל בהיבט זה.

אכלו דגים

חומצות שומן אומגה-3 - הנמצאות בדגים שומניים כמקרל - יכולות לעזור למנוע אלצהיימר, לפחות על בסיס מספר מחקרים.

חוקרים מאוניברסיטת קולומביה שבניו-יורק חקרו 1,219 איש מעל גיל 65 שלא סבלו מדמנציה וגילו כי רמות ביתא-עמילואיד בדם היו נמוכות יותר אצל משתתפים שהתזונה שלהם הייתה עשירה באומגה-3.

חשוב לציין כי בהיבט של תזונה בריאה שמטרתה הורדת הסיכון לדמנציה, יש לבחון אוכלוסיה רחבה לאורך זמן וקשה להפריד חלקים ספציפיים בתזונה התורמים להשפעות חיוביות או שליליות.

קיימות ראיות מוגבלות לכך שאומגה-3 אכן מועילה. ידוע כי תזונה ים-תיכונית מועילה, והיא כוללת רמות גבוהות של דגים, אך גם כמות רבה של ירקות ופירות וכמות מעטה של שומנים רוויים, ולכן קשה לדעת איזה מרכיב בתזונה הוא היעיל ביותר.

שתו מים

למרות שהדבר טרם הוכח, קיים חשש כי רמות גבוהות של אלומיניום יכולות לתרום להתפתחות אלצהיימר.

מחקר שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת קייל הראה, כי שתיית ליטר מים עשירים בסיליקון כל יום עזרה למנוע הידרדרות נוספת אצל אנשים עם אלצהיימר על-ידי כך שסילקה את האלומיניום מגופם.

בסוף תקופת המחקר שהייתה לאורך 13 שבועות, ספירת האלומיניום של 15 חולי אלצהיימר ירדה בצורה משמעותית. שמונה מדדים של תפקודיהם הקוגנטיביים לא הידרדרו ושלושה השתפרו במידה ניכרת.

למרות החשש שהתעורר לפני שנים ספורות לגבי הקשר בין אלומיניום לבין אלצהיימר, עדיין אין ראיות מספיקות שיכולות להוכיח את הקשר.

שמרו על החברים

תחושה של בדידות עלולה לגרום לאלצהיימר, לפחות על בסיס מחקר אחד.

חוקרים מהמוסד הרפואי של אוניברסיטת אמסטרדם בדקו גורמי סיכון לדיכאון, דמנציה ומוות בקרב 2,000 משתתפים בני 65 ויותר, וגילו כי משתתפים שהרגישו בודדים, היו בסבירות גבוהה יותר מפי שניים לפתח אלצהיימר וצורות אחרות של דמנציה לעומת אלו שלא.

אנשים מפתחים לעתים דמנציה זמן קצר לאחר שבן או בת זוגם נפטרו וייתכן שבן או בת זוגם הסתירו שלא ביודעין את התסמינים שלהם.