לודוויג ון בטהובן היה בן לאב שיכור שרצה להופכו לילד פלא בסגנון מוצרט. הוא נולד היום לפני 243 שנים בעיר בון שבגרמניה ובבגרותו התיישב בעיר וינה כדי ללמוד אצל המלחין היידן.
לאחר שהתגלתה גדולתו כמלחין, ועל-אף התנהגותו הדוחה וחוסר הנימוס שלו, הוא זכה להערצת האצולה בוינה ולתמיכתם הכספית הקבועה של מספר פטרונים שהעריצו את המוזיקה שלו ורצו שיתמסר להלחנה בלבד.
בטהובן נהג לבצע בפסנתר ולנצח בעצמו על יצירותיו. אך בהדרגה איבד את שמיעתו והפך חרש. ודווקא אז, בהיותו במצב רוח קשה וחסר שמיעה כמעט לחלוטין, כתב בטהובן את יצירותיו הגדולות והחשובות ביותר.
בטהובן היה מהמלחינים המשפיעים ביותר וניכרת השפעתו על יצירותיהם של מלחינים רומנטיים רבים דוגמת שוברט (שהיה בין נושאי ארונו של בטהובן בלוויתו), מנדלסון, ברליוז, וואגנר, ברוקנר, ברהמס ומאהלר.
