מחקר חדש מגלה כי לחולי אלצהיימר יש רמות גבוהות בצורה משמעותית של DDE, המטבוליט (תוצר של פעולת חילוף חומרים) המתקיים לאורך זמן של החומר להדברת מזיקים DDT, זאת לעומת הרמות הקיימות באנשים בריאים.
המחקר, שנעשה על-ידי צוות מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת אמורי, כלל 86 חולי אלצהיימר ו-79 משתתפים קשישים בריאים ששימשו כקבוצת ביקורת.
החוקרים גילו כי רמות ה-DDE היו גבוהות כמעט פי ארבעה בדגימות סרום של חולי אלצהיימר בהשוואה לרמות שנלקחו מאנשים בריאים. רמות DDE בשליש הגבוה של הטווח מעלות את הסיכון לאלצהיימר פי ארבעה.
החוקרים זיהו גם מנגנונים שנראה כי דרכם ל-DDE ול-DDT היו השפעות הקשורות לאלצהיימר על המוח. חשיפת תאי עצב לריכוזים גבוהים של ה-DDE או של ה-DDT העלתה את רמות החלבון המקדים לביתא-עמילואיד, המרכיב העיקרי לפלאק הנמצא במוחם של חולי אלצהיימר.
