שבוע לאחר שארצות הברית מעלה את רמת הכוננות, פונה ממשלת ארצות הברית (יום ב', 29.12.03) לחברות התעופה הזרות ודורשת להציב מפקדי צבא חמושים בטיסות נבחרות לארצות הברית וממנה, כצעד להגברת אמצעי הביטחון וסיכול פיגועים אפשריים.
סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה, כי המחלקה לביטחון פנים, אשר העלתה ב-21 בדצמבר את רמת הכוננות לדרגה השנייה בחומרתה, מדווחת כי החשש מכוונתו של ארגון אל-קאעידה לבצע פיגוע בטיסות מסחריות בתוך ארצות הברית עדיין קיים.
ביום שני, פרסמה המחלקה לביטחון פנים הוראת חירום לחברות התעופה, להעלות את רמת האבטחה על נוסעים ומטען, במטוסים הטסים מארצות הברית, אל המדינה ובתוכה.
כשהמידע המודיעיני מצביע על סימנים של איום אפשרי על טיסה, מורה מחלקת הביטחון לחברות התעופה להציב אנשי אבטחה חמושים, במיוחד במטוסי נוסעים ומטען, או לנקוט באמצעי בטיחות אחרים.
"אנו מבקשים מחברות התעופה הבינלאומיות, לנקוט בצעד הגנתי זה, כחלק ממאמצינו להפוך את הטיסות בטוחות יותר הן לאמריקנים והן למבקרים בארצות הברית", אמר טום רידג', השר לביטחון פנים של ארצות הברית.
"אמרתי שננקוט בצעדים מסוימים בכדי להעלות את רמת האבטחה בכל רגע שיהיה צורך בכך, וצעד זה משקף בדיוק את מעשינו", הוסיף רידג'.
הצעדים האחרונים משפיעים באופן מיידי
מספר מדינות הציבו כבר אנשי אבטחה חמושים במטוסים. אמצעי הבטיחות החדשים מעניקים למחלקה לביטחון פנים את הסמכות לדרוש אנשי צבא או מאבטחים חמושים, בחברות תעופה בינלאומיות הטסות במרחב האווירי של ארצות הברית.
אלפי מטוסים של חברות תעופה אמריקניות מאוישים כבר באנשי אבטחה חמושים, המחופשים לנוסעים רגילים, בכל שבוע, במאמץ למנוע יום נוסף כמו ה-11 בספטמבר, כשחוטפי המטוס השתלטו על 4 מטוסים אמריקנים והטיסו אותם לבניין מרכז הסחר העולמי והפנטגון.
אל-קאעידה, בהנהגתו של אוסמה בן-לאדן, הוא הארגון בו רואה ארצות הברית כאחראי לפיגוע ב-11 בספטמבר בו נהרגו כ-3,000 בני אדם.
בריטניה הודיעה ביום ראשון כי אנשי אבטחה חמושים יוצבו בחלק ממטוסי הנוסעים, זאת בעקבות ההזהרות שהגיעו מארצות הברית על איום טרור אפשרי.
ארצות הברית מחפשת שיתוף פעולה עם מדינות נוספות, בסיוע בצעדי אבטחה נגד פיגוע אפשרי. בשבוע שעבר 6 טיסות של חברת התעופה אייר-פראנס מפריס ללוס-אנג'לס בוטלו, בעקבות חשש מפני פיגוע אפשרי. הרשויות בצרפת עצרו 13 חשודים, שנרשמו לטיסה, אך שחררה אותם מאוחר יותר לאחר שלא נמצאו עדויות לקשר עם קבוצות איסלמיות קיצוניות.
