שלושת הבנים הושבו הביתה. מבצע 'תכלת לבן' הושלם בטקס צבאי מרגש שנערך לכבוד חיילי צה"ל שהובאו עתה לארץ ישראל, לאחר מו"מ ממושך עם החיזבאללה. ראשי המדינה אמרו דברים לזכרם, התריעו מפני הסכנות והזהירו את אוייבי ישראל מפני התנכלות לישראל.

ראש הממשלה, אריאל שרון, דיבר על ההחלטה הקשה שקיבלה הממשלה, וציין כי מדובר בהחלטה יהודית המעוגנת במורשת ישראל. "שקלנו את מלוא הנתונים, ולבסוף הינחנו על כף המאזנים משקולת אחת שקוראים לה: 'רגש יהודי'. זוהי החלטה יהודית המעוגנת במורשת ישראל. זאת מחוייבות מוסרית יסודית כלפי כל יהודי וכל אדם שקשר את חייו וחיינו".

שרון הוסיף וציין: "לא נרפה, לא נשקוט ולא ננוח, עד שנדע מה עלה בגורלם של השבויים והנעדרים, ונשיבם הביתה. זו התחייבותי האישית וזו התחייבות הממשלה... ישראל לא תניח לשום אוייב ולשום ארגון טרור להפוך את החטיפה לשיטה. יש אמצעים שטרם נקטנו. אם ישתנו הנסיבות, לא נירתע להשתמש בהם. לא כדאי לאף אחד להעמיד אותנו במבחן".

נשיא המדינה, משה קצב: "אזרחי ישראל ועם ישראל מרכינים ראש על שלושת לוחמי צה"ל - סמ"ר בני אברהם, סמ"ר עדי אביטן וסמ"ר עומר סואעד.

שלושת הלוחמים יצאו לחזית כדי להגן על לוחמי הצפון, כדי להגן על הבית. אתם משפחות יקרות נושאות את נטל הכאב והגיון. שילמתם מחיר יקר בהגנה על הבית. זהו רגע כואב בחיי האומה. זהו רגע שהמשפחות מתעטפות בכאב. החיילים ינחו סוף סוף על משכבם בשלום.

מאז שהם נחטפו, עקב כל בית ישראל בדאגה ובחרדה וליווה אותכם המשפחות היקרות. עם ישראל הזדהה איתכם לאורך כל מסע הייסורים. הערב כולנו אזרחי ישראל ובני העם היהודי מחבקים אתכם. הממשלה פעלה על-פי רגישות אנושית ודרכי המוסר. בני הבליעל לעולם לא יבינו את הערכים האנושיים".

שר הביטחון, שאול מופז אמר בטקס: "תם המסע אך לא נשלם, כי רון ארד איננו כאן. היום, 17 שנות מאמץ להתחקות על עקבותיו טרם נשאו פרי. רק עכשיו, בתום שלב זה, יש אולי סיכוי... לא נישלם כי נעדרי סולטן יעקוב עדיין לא כאן... ואין מידע חדש על מקומם...; לא נישלם, כי בבית הכלא במצרים יושב עזאם עזאם, אזרח ישראלי, על לא עוול בכפו; לא נישלם, כי חידת היעלמותו של החייל גיא חבר, עדיין פתוחה.

"זה המיטב והמירב שהיה אפשרי לעשות בנסיבות ... עסקה איננה מילה יאה לדיני נפשות.. החלטה שקיבלה הממשלה אינה נבחנת בערכים כמותיים, אלא מוסריים.." הוסיף שר הביטחון.

הרמטכ"ל, משה יעלון: "...אל נטעה איש בדמעותינו. אלו לא דמעות של חולשה, אלו דמעות של כאב ושל נחישות. של אומה היודעת על מה שהיא נלחמת.

מדינת ישראל מחוייבת מחויבות מוסרית לעשות כל שבאפשרותה להשיב הביתה את אלו שעושים בשליחותה. חייל היוצא למשימה מבצעית, חייב לדעת כי אנו, ששלחנו אותו למשימה, לא נחסוך במאמץ להשיבו לביתו ולמשפחתו. מחוייבות מוסרית זו נטועה עמוק במורשת הערכים של צה"ל ומורשתנו כיהודים: כל ישראל ערבים זה לזה".

ראש אכ"א, האלוף גיל רגב, היה ראשון הנואמים בטקס: "אצל ציפורה ויעקב אביטן, עדנה וחיים אברהם וחדרה וקאסם סואעד, תיזכר השבת הזו כיום הנורא ביותר. בסוף, ההודעה שקיבלו המשפחות, אמרו גורמי הצבא כי על כל מידע חדש נודיעכם. הודעה זו השאירה בליבם הרבה מקום לתקווה. אף אחד מהם לא ידע שהם עומדים בפני מסע של 1210 ימים.

משפחות יקרות שלנו, לא יום בשורה היום הזה, יום של עצב ונחמה. הפנים פניה של האומה ואתם חלק ממנה. יש בפינו נחמה אחת, כי אל מלא רחמים ימצא להם מנוחה נכונה לעולמים".


המשפחות התייחדו עם יקריהם;
אלחנן טננבאום נפגש עם משפחתו

מטוס חיל האוויר נחת בערב (יום ה', 29.1.04) בשעה 19:05 בשדה התעופה בנתב"ג, ועימו גופות שלושת החיילים והאזרח אלחנן טננבאום.

מייד לאחר הנחיתה, ניתנה למשפחות שלושת החיילים שנחטפו ונהרגו האפשרות להתייחד עם יקיריהם. משום כך, לא ניתנה לתקשורת האפשרות לצלם ולפרסם, בשידור חי, את התמונות מייד עם הנחיתה.

הרטמכ"ל, רב-אלוף משה יעלון, שוחח עם אלחנן טננבאום לאחר נחיתת המטוס. יעלון היה הראשון שעלה למטוס ופגש בטננבאום. לאחר מכן נפגש טננבאום עם בני משפחתו, בחדר צדדי. ראש הממשלה אריאל שרון הנחה את מערכת הביטחון, שלא לעצור את טננבאום הערב ולאפשר לו לשהות עם משפחתו.

בשעה 21:00 החל הטקס הצבאי הממלכתי בשדה התעופה בהשתתפות ראש הממשלה, נשיא המדינה, שר הביטחון, הרמטכ"ל ובכירים נוספים.

משפחות החיילים קיבלו בבוקר הודעה רשמית כי הושלמה בגרמניה מלאכת הזיהוי. צה"ל הכריז באופן רשמי על שלושת החיילים כעל חללי צה"ל. ראש אכ"א, אלוף, גיל רגב, ציין כי גופות החיילים שלמות ולא נראה כי עברו התעללות. לדבריו, החיילים מתו לפני חטיפתם עם הפעלת מטעני החבלה על-ידי אנשי החיזבאללה נגד הסיור בגזרת הר הדב.

עם השלמת מלאכת הזיהוי, החל תהליך החלפת השבויים עם החיזבאללה. במעבר ראש הנקרה הועברו 60 גופות של אסירים לבנונים. במקביל, שוחררו האסירים הפלשתינים בחמישה מחסומים בגדה ובעזה.

בביירות החלו החגיגות עם נחיתת המטוס ובו האסירים המשחוררים. האסירים התקבלו בזיקוקי דינור וקריאות שימחה. במעמד קבלת הפנים נכחו כל הצמרת הלבנונית, חסן נסראללה, משלחת אירנית וסורית ובכירים נוספים.