כוחות גדולים של רוסיה פתחו בתרגיל גדול בים, באוויר וביבשה בפאתי נאטו, ששמו זאפאד 2017. התרגיל הוא הגנתי במהותו, מסרו גורמים רוסיים, והגדול ביותר שניהלה רוסיה בשנה האחרונה.

גנרל ואלרי גֶראסימוב, רמטכ"ל הצבא הרוסי, עדכן את גנרל קרטיס מ' סקאפארוטי, מפקד כוחות נאטו ומפקד הפיקוד האירופי של ארצות-הברית על אודות מתווה התרגיל. הרוסים משתדלים להרגיע את חברות נאטו בקשר לתרגיל זאפאד, שנערך בבלארוס וברוסיה, סמוך למדינות הבלטיות, לפולין ולאוקראינה.

לוטננט-גנרל אלכסנדר פומין, סגן-שר ההגנה הרוסי, הכחיש כוונות רוסיות להעסיק כמאה אלף חיילים בתרגיל, שיימשך עד 20 בספטמבר בים הבלטי, ברוסיה, בבלארוס ובמובלעת קלינינגרד. לדבריו, משתתפים בתרגיל כ-12,700 חיילים, עשר ספינות, כשבעים מטוסי-קרב, 200 תותחים, משגרי טילים ו-250 טנקים. בהסכם עם נאטו נקבע, שתרגיל רוסי, הכולל יותר מכמות זו של חיילים, מחייב להציב משקיפים של נאטו.

המדינות הבלטיות ופולין חוששות מאוד מהתרגיל הרוסי. את החששות גילו כבר באביב, כשרוסיה הודיעה על כוונתה לערוך את התרגיל. ג'יימס מאטיס, שר ההגנה האמריקני, הצטרף לחששות הללו בביקורו באירופה בחודש מאי.

בשבוע שעבר פתחו כוחות אוקראיניים, אמריקניים וממדינות נאטו, במקביל, בתרגיל השנתי ראפיד טרידנט, שיימשך עד 23 בספטמבר. בראפיד טרידנט משתתפים כ-2,500 חיילים מחמש-עשרה מדינות – הודיע דובר צבאי אוקראיני. התרגיל נערך בקרבת העיר יאנוריב במערב אוקראינה.