14 חודש לאחר שהממשלה חתמה על חוזה עם ממשלחת סין, להבאת 6,000 פועלי בניין לארץ, מתברר שעד היום הגיעו רק כ-40 אחוז מהם - 2,500 פועלים.

הסיבה העיקרית היא הירידה בביקוש של קבלנים לפועלי בניין. התחלות הבנייה ירדו באחרונה ב-6 אחוז לעומת תקופה קודמת, והקבלנים נזקקים לפחות פועלים. הם מעדיפים להעסיק פועלי בניין יהודים או ערבים (גם מישראל וגם מהשטחים). העסקת הפועלים הסינים היא הליך ביורוקרטי לא פשוט, המחייב את הקבלנים בהוצאות רבות.

סיבה נוספת היא הביורוקרטיה הכרוכה בהבאת הפועלים הסינים עצמם, כולל אישור של רשות האוכלוסים וההגירה לכל פועל.

בנוסף, תאונות העבודה הרבות שאירעו אשתקד לפועלים, חלקם סינים, הביאו לרתיעה בסין. הממשלה הסינית עוקבת, גם באמצעות רשות ההגירה, אחרי התאונות. באחרונה הודיעה שאינה מתירה לפועלים לעבוד ב-36 אתרים המועדים לתאונות, בהם 10 בראש העין. רוב האתרים האמורים הם באזורי הביקוש, ובהם תל אביב, בת ים, באר יעקב, פתח תקוה ונתניה.

ישראל נאלצה לשלם עד היום פיצויים של כ-950 אלף דולר לממשלת סין, מאחר שלא עמדה במכסת הפועלים שיבואו לארץ כפי שסוכם אשתקד.

מה שיכול להציל את המצב היא עזיבתם הקרוב של כ-3,500 פועלים סינים ותיקים, העובדים יותר מ-10 שנים. על-פי ההיתר המקורי היה עליהם לעזוב ביוני אשתקד. באותה תקופה שרר מחסור חמור בפועלי בניין, והממשלה האריכה מדי פעם בחודשים אחדים את היתרי השהיה שלהם. לאור המצב החדש שנוצר בשוק, לא צפויה הארכה נוספת. לאחר שיעזבו בקרוב את הארץ, יגדל כנראה הביקוש לפועלים שיבואו בתוקף ההסכם של 2017.