"זה היה חיסול פוליטי מתוכנן ומתוזמן, מתודלק בכעס על הנשיא דונלד טראמפ וחשש בלתי מוצדק מעמדותי השיפוטיות" - טוען (יום ה', 27.9.18) השופט ברט קוואנו, המועמד לבית המשפט העליון של ארה"ב, בשימוע בוועדת המשפטים של הסנאט בעקבות טענותיה של ד"ר כריסטין בלייסי-פורד ולפיהן ניסה לאנוס אותה בשנת 1982.

קוואנו השמיע הצהרת פתיחה תוקפנית במיוחד נגד המפלגה הדמוקרטית ובכיריה בסנאט בכלל ובוועדת המשפטים בפרט. "הליך האישור הפך לחרפה לאומית. לוועדה יש סמכות 'לייעץ ולאשר', לא לחפש ולהרוג. יש טירוף מהשמאל למצוא כל דבר שהוא כדי לחסום אותי. מנהיגים דמוקרטים אמרו שהם יתנגדו לי בכל אמצעי. סנאטור דמוקרטי בוועדה זו כינה אותי 'evil'. דמוקרטים הזהירו שמיליונים ימותו אם המינוי שלי יאושר.

"למילותיכם יש משמעות. אין זה מפתיע שאנשים היו מוכנים לעשות הכל, לאיים על משפחתי, להעלות כל האשמה כדי לפוצץ אותי ולהפיל אותי. זרעתם סופה לשנים הבאות והמדינה כולה תקצור אותה", האשים את הדמוקרטים. "כאשר זה לא עבד, היה צורך בטקטיקה חדשה. כמה מכם היו מוכנים. החומר הזה הוחזק בסוד במשך חודשים, וכאשר לא ניתן היה להפיל אותי כשלעצמי - המידע הזה יצא החוצה בניגוד לרצונה של ד"ר פורד. אחרי זה באו השמצות מטורפות לפני שנערך שימוע כלשהו, שהרסו את משפחתי ואת שמי הטוב".

קוואנו האשים, שהמסע נגדו ממומן במיליוני דולרים בידי קבוצות מן השמאל. "זה קרקס. זה רצח אופי גרוטסקי ומתוכנן. אני אדם אופטימי, אבל היום אני חושש" שמא האשמות שכאלו יגרמו למועמדים ראויים לסרב להתמנות לתפקידים ממלכתיים. "האיומים הללו לא יגרמו לי לסגת. אולי תפילו אותי בהצבעה הסופית [במליאת הסנאט], אבל לעולם לא אפרוש", הצהיר.

עוד הזכיר קוואנו, כי הוא נמצא בעין הציבור מזה 26 שנים ולא עלה אף רמז להאשמות כאלו - אלא רק כאשר מינויו לעליון עמד להיות מאושר ועל-רקע ההתקפות הדמוקרטיות החריפות נגדו. הוא ציין, כי ה-FBI חקר את הרקע שלו שש פעמים ב-26 השנים הללו, כולל כאשר הייתה לו נגישות למידע סודי ביותר בבית הלבן של ג'ורג' בוש הבן. "אני לא מייחס לד"ר פורד כוונות רעות", הדגיש, ואמר בקול חנוק מדמעות שבתו בת העשר ביקשה שיתפללו עבור בלייסי-פורד. עוד אמר, כי הצורך להסביר לבנותיהם את ההאשמות היה המשימה הקשה ביותר בחייהם שלו ושל אשתו.

קוואנו הוסיף, כי מיד כאשר העלתה בלייסי-פורד את האשמותיה - הסכים לכל חקירה שהיא, כולל של ה-FBI, הקונגרס או המשטרה, כי "ברור לי שחקירה כזאת תטהר אותי". לדבריו, בעשרת הימים שנדרשו לוועדה לקיים את השימוע, "נהרס השם הטוב שלי ושל משפחתי". הוא שב וקרא לסנאטורים להקשיב למי שמכירים אותו כל ימי חייו ולעדים-כביכול המכחישים את ההאשמות, ובמיוחד ל-150 הנשים שחתמו על מכתבי תמיכה בו.

קוואנו התייחס ספציפית להאשמותיה של בלייסי-פורד. הוא אמר, כי לא רק שאין תמיכה בטענותיה - אלא שהעדים-כביכול אף מכחישים אותה. בלייסי-פורד לא למדה בבתי הספר שעם תלמידותיהם התרועעו הוא וחבריו; הם גרו הרחק מהמקום בו לדבריה התרחש האירוע; למרות שהייתה רק בת 15, אין היא יכולה לומר מי הסיע אותה למקום ובחזרה; רישומיו מזמן אמת מלמדים שהיה מחוץ לעיר כמעט בכל סופי השבוע במאי-אוגוסט 1982, בעוד היא אומרת שהאירוע התרחש בסוף שבוע, ויש לו אליבי לסופי השבוע האחרים. קוואנו העיר, כי הוא שומר לוחות שנה מזה 38 שנה כפי שלמד מאביו.

הסנאטורית הדמוקרטית הבכירה דיאן פינשטיין שאלה את קוואנו מדוע אינו מבקש מה-FBI לחקור את הטענות נגדו. הוא השיב, כי ישתף פעולה בצורה מיידית בכל צעד עליו תחליט הוועדה. "אין זה מתפקידי לומר לוועדה כיצד לבדוק. ה-FBI אינו מסיק מסקנות אלא נותן לכם מידע. אני רציתי לקיים שימוע ביום שלמחרת!". מאוחר יותר ציין, כי סמכות החקירה בנושא מצויה בידי המשטרה המקומית ולא בידי ה-FBI, במדינת מרילנד (בה על-פי הנטען התרחש האירוע) אין התיישנות על עבירה זו אך הוא לא קיבל פנייה כלשהי ממשטרת המדינה. יו"ר הוועדה, צ'רלס גרסליי, אמר, כי כאשר ה-FBI עורך בדיקות רקע על מועמדים המובאים לאישור הסנאט, הוא רק אוסף את הראיות והעדויות - ותו לא.

הסנאטור הרפובליקני לינדזי גראהם פנה בזעם לעבר פינשטיין והדמוקרטים: "זוהי החרפה הגדולה ביותר שראיתי בכל שנותי בפוליטיקה". הוא הזכיר, כי טענותיה של בלייסי-פורד היו ברשותה של פינשטיין שלושה שבועות לפני שנפגשה עם קוואנו - אך היא והדמוקרטים לא עשו דבר. "אם אתה מחפש הליך הוגן - באת למקום הלא-נכון, חבר", אמר גראהם לקוואנו. לדבריו, בלייסי-פורד אינה מעניינת את הדמוקרטים והיא קורבן בדיוק כמו קוואנו. "לחברי הרפובליקנים אני אומר: אם תצביעו נגד [המינוי] - אתם נותנים לגיטימציה למחזה המביש ביותר שראיתי בכל הקריירה שלי". הסנאטור הרפובליקני ג'ון קורנין טען, כי מדובר בבושה הגדולה ביותר לסנאט מאז השימועים של ג'וזף מקארתי, וכי הסנאט איבד את הוגנותו.