שופטת שאמרה על נאשם כי הוא "מייבא נשים לצורך קיום יחסי מין" לא תיפסל מלדון בעניינו. כך קבע השבוע (יום ג', 23.3.04) נשיא בית המשפט העליון אהרן ברק.
נגד יעקב עפרוני הוגש לבית המשפט המחוזי בבאר שבע כתב אישום, בגין עבירות רבות של אינוס ומעשה סדום, שביצע לכאורה באזרחית תאילנד שעבדה במשק שבבעלותו. קו ההגנה בו בחר עפרוני, שיוצג על-ידי עו"ד ארז מלמד, הוא כי אכן קיים יחסי מין עם העובדת הזרה, אך היחסים קויימו בהסכמה. עפרוני לא הסתפק בטענה זו והוסיף כי העובדת הגיעה לארץ, ביודעה ששהותה במשק תכלול קיום יחסי מין עימו.
בדיון שהתקיים בבית המשפט המחוזי העידה העובדת הזרה, וסיפרה על פרשה קודמת של קיום יחסי מין בין עפרוני לבין עובדת תאילנדית אחרת שהעסיק. עורך דינו של עפרוני ביקש לפסול את עדותה בעניין זה כלא רלוונטית, ובתגובה לבקשתו אמרה השופטת חנה סלוטקי: "אז זה מתיישב עם הגרסה שלו... הוא הרי מייבא נשים לשם קיום יחסי מין". לאור אמירה זו, ביקש עפרוני כי השופטת סלוטקי תפסול עצמה מלדון בעניינו, בטענה כי דעתה של סולטקי "ננעלה" להרשיע אותו. השופטת דחתה את הבקשה, בטענה שבדבריה רק חזרה על קו ההגנה שנקט עפרוני עצמו, וכי לא היה בהם כדי לגבש עמדה נגד הנאשם.
המדינה, שיוצגה על-ידי עו"ד יאיר חמודות, התנגדה לבקשת הפסלות. המדינה טענה, כי עפרוני לא הועמד לדין בגין עבירות של סחר בבני אדם, אלא בעבירות של אלימות מינית, ולעניין עבירות אלה, לא הביעה השופטת כל עמדה. המדינה טענה עוד, כי השופטת חזרה על קו הטיעון של עפרוני עצמו, המאשר כי הסכים עם העובדת הזרה, בעודה בחו"ל, על קיום יחסים מיניים עימה כשתגיע לארץ.
עפרוני לא ויתר, וערער על ההחלטה בפני נשיא בית המשפט העליון. ברק דחה את הטענות על דעה קדומה שגיבשה השופטת סלוטקי נגד עפרוני. "בדבריה", כתב ברק בהחלטתו, "לא התייחסה השופטת כלל לעבירות בהן מואשם המערער - עבירות של אינוס ומעשה סדום. למעשה, היא אף העירה, שגרסתה של המתלוננת, אודות קשר מיני קודם של המערער עם אחת מעובדותיו, עשויה להתאים לקו ההגנה של המערער, כי היחסים המיניים בין השניים נעשו מתוך הסכמה מוקדמת".
"אפשר שלא היה מקום להתבטאות, בשלב זה של המשפט, על אופי הבאתה של המתלוננת לארץ ועל הרושם מהתנהלותו של המערער בעניין", הוסיף ברק. "ואולם הדברים שנאמרו בענייננו אינם מגלים דעה נעולה ביחס לעבירות בהן מואשם המערער, ואין די בתחושתו הסובייקטיבית של המערער כדי להורות על פסילת השופטת סלוטקי מלשבת בדינו".
ע"פ 2140/04 עפרוני נ' מדינת ישראל
