פסל החירות, שנסגר מיד לאחר הפיגוע ב-11 בספטמבר, ייפתח מחדש לציבור הקיץ, כך מסרו גורמים רשמיים בשבוע שעבר.
7 מיליון דולר מתרומות, כולל מתנה בשווי 100,000 דולר מראש העיר מייקל בלומברג, יממנו את השדרוג הנחוץ לאנדרטה הלאומית לפני שתפתח שוב.
נכון לעכשיו, תיירים יכולים לבקר באי אך אינם מורשים להכנס לתוך הפסל, 50 מטר גובהו, בנמל ניו-יורק.
"הבטיחות של אזרחינו ושימור הפסל הם המטרות העיקריות שלנו", אמרה מזכירת שר הפנים, גייל נורטון, כשהיא מציינת כי הפסל בן 118 השנים מהווה "מוקד תיירותי גדול".
ראש העיר המיליארדר שהצטרף לנורטון במסיבת העיתונאים באי, אמר כי הוא "גאה לשחק בתפקיד כה קטן" בהחזרת הפסל שוב לציבור.
לדברי נורטון, בדיקה של האנדרטה הלאומית חשפה אפשרות לבעיות במקרה של שריפה ומספר יציאות מילוט קטן מדי. נהלי הגנה, בדומה לאלו הקיימים בשדות תעופה, ומערכת הזמנת מקומות מראש שתצמצם את התורים הארוכים, ייושמו מיד עם פתיחתו של הפסל בסוף חודש יולי, אמרה נורטון.
עוד הוסיפה ואמרה, כי לאחר שהשדרוג יסתיים, יורשה הציבור לטפס את 354 המדרגות עד לכתר - לתצפית.
האי נסגר למשך 100 ימים לאחר הפיגוע ב-11 בספטמבר, גלאי מתכת, בדומה לאלו הקיימים בשדות התעופה, הותקנו כדי לבדוק את המבקרים העולים על המעבורת מדרום מנהטן לפני שהאי נפתח בדצמבר 2001. אך הפסל עצמו נשאר סגור.
מאז הפיגוע, אמרו גורמים רשמיים, ירד מספר המבקרים לאי החירות ב-40%, אך עדיין למעלה מ-4 מיליון אנשים ביקרו בו מאז. הפסל עבר שיקום נרחב ביותר לכבוד יום הולדתו ה-100 ב-1986.
