שלושה יפנים שנחטפו בעירק שוחררו היום (ה', 15.4.04) ללא פגע. גורם רשמי בטוקיו אישר את הדיווח על השחרור, ששודר ברשת הטלוויזיה "אל-ג'זירה".
על פי הדיווח, השלושה מצויים במצב בריאותי טוב ונמסרו לידי ארגון של אנשי דת מוסלמים. ממשלת יפן הודיעה, כי היא לא תיכנע לדרישות החוטפים והדבר עורר סערה ביפן, החצויה בנוגע לשיגור החיילים לעירק. גם לאחר פקיעת האולטימטום.
בתחילת השבוע (יום א' 11.4.04) דיווחה סוכנות ידיעות יפנית, כי שלושה חטופים יפנים שוחררו גם הם ונמצאים במקום בטוח סמוך לפלוג'ה. אולם לדיווח זה לא היה כל אישור רשמי.
השלושה נחטפו ביום ה' (8.4.04) בידי ארגון 'פלוגות המוג'הידין', אשר איים "לערוף את ראשיהם ולשרוף אותם בחיים - אם הכוחות היפניים לא ייסוגו מפלוג'ה".
