מדענים פיתחו בדיקה שיכולה למדוד את רמות ה-HIV (הנגיף ממנו מתפתחת מחלת האיידס) בדם מהר יותר, ובעלות נמוכה יתר מהבדיקות המבוצעות כיום. הבדיקה - PLG CD4, יכולה לשנות לגמרי את הטיפול במחלה עבור מיליוני בני אדם הנושאים אותה, במיוחד במדינות מתפתחות.
לרופאים חייבת להיות היכולת לבדוק את רמות ה-HIV בדם, כדי לדעת כיצד מגיבים החולים לתרופות, אך עלות בדיקה כזו היא גבוהה מדי לשימוש במדינות רבות. המדענים מקווים, כי בדיקת ה-PLG CD4, שעלותה נמוכה ב-80% מעלותן של בדיקות אחרות יכולה לפתור בעייה זו.
רופאים בכל העולם גילו כיצד חולים מגיבים ונלחמים ב-HIV על-ידי ספירת תאי ה-CD4 שלהם - סוג של תאי דם לבנים (תא דם לבן המווסת תאים אחרים של מערכת החיסון).
בכל אופן, הבדיקות בדרך כלל יקרות ומעיקות. בדיקה חדשה זו מפחיתה את מספר השלבים אותם צריכים הרופאים לבצע כדי לספור את תאי ה-CD4 הנגועים.
כמו-כן השיטה החדשה מאפשרת לרופאים לנתח את הדגימות עד חמישה ימים לאחר שנאספו. משמעות הדבר היא, כי ניתן להשתמש בשיטה באזורים כפריים ומבודדים. הבדיקה מדוייקת בדיוק כמו הבדיקות הנערכות כיום.
"בעקרון, לקחנו בדיקה שהיא כבר זמינה - הידועה כ-CD4 - והפכנו אותה, במידה ניכרת, לנגישה יותר במסגרת האפשרויות הכלכליות וכן לקלה יותר לשימוש, ללא פשרה בנושא איכות בדיקה", אמרה ד"ר דבי גלנקרוס, מדענית באוניברסיטה וויטווטרסרנד שבדרום אפריקה.
"באותו זמן, יצרנו שירות שהוא נגיש גם באזורים חקלאיים ומרוחקים", אמרה.
נשיא ארצות הברית לשעבר, ביל קלינטון, נותן גיבוי לבדיקה החדשה. הקרן הנשיאותית שהקים, מסייעת להביא את תוכנית הטיפול באיידס למספר מדינות מתפתחות, בתקווה כי הן ישתמשו בבדיקות החדשות.
לדברי החברה שסייעה במימון פיתוח הבדיקה, בדיקת ה-CD4 החדשה, שפותחה על-ידי ד"ר גלנקרוס, היא התקדמות עצומה ויכולה לחסוך כ-70% מעלויות השיטות הקיימות כיום.
