הבחירות לפרלמנט הבריטי יתקיימו ב-4 ביולי השנה - הודיע (22.5.24) ראש הממשלה, רישי סונאק. לפי כל הסקרים וההערכות, הבחירות יסתיימו בניצחון מוחץ למפלגת הלייבור שכיום באופוזיציה, ובתבוסה קשה לשמרנים הנמצאים בשלטון מזה 14 שנים.
הבחירות אמורות היו להתקיים רק בינואר 2025, אך מזה חודשים ארוכים היה ברור שהן יוקדמו והשאלה הייתה רק התאריך המדויק. עם זאת, החלטתו של סונאק לקיים אותן בקיץ באה בהפתעה מסוימת, שכן רבים העריכו שהוא לא ילך לקלפיות - ולתבוסה הצפויה - לפני המועד המאוחר ביותר האפשרי. סונאק קבע קמפיין קצר של שישה שבועות, כנראה בתקווה שהלייבור יהיה פחות מאורגן כעת. הלייבור מוביל כיום בסקרים בהפרש ממוצע של 20 נקודות, ויש לזכור שהבחירות הן איזוריות ואישיות - כך שהפער במספר המושבים צפוי להיות גדול בהרבה.
לשמרנים יש כיום 371 בפרלמנט, מול 199 ללייבור; למפלגה הליברל-דמוקרטית יש עשרה מושבים, ולמפלגה הסקוטית הלאומית - 48. חציון המודל של העיתון אקונומיסט צופה 381 מושבים ללייבור ו-192 בלבד לשמרנים, דהיינו: מעבר מרוב של 172 לשמרנים לרוב של 189 ללייבור - מהפך חסר תקדים בהיקף אמפירי של 361 מושבים. עוד צופה אקונומיסט 22 מושבים לליברל-דמוקרטים ו-27 בלבד לסקוטים. אקונומיסט מעניק סיכוי של 90% לרוב ללייבור.
בעוד רוב מדינות אירופה המקיימות בחירות אשתקד והשנה נוטות ימינה, בבריטניה צפוי מהפך שמאלה. השמרנים חוו טלטלות פנימיות קשות, עם חמישה ראשי ממשלה מאז משאל העם על הברקזיט ב-2016. בשנת 2022 לבדה כיהנו שלושה ראשי ממשלה: בוריס ג'ונסון שנאלץ להתפטר בשל שערוריית המסיבות שקיים במעונו בזמן הקורונה ושקריו לפרלמנט; ליז טראס, שכיהנה 45 יום בלבד (פרק הזמן הקצר ביותר בהיסטוריה) ונפלה בשל מדיניות כלכלית הרסנית; וסונאק, אשר נבחר בידי הסיעה בפרלמנט ולא בידי חברי המפלגה (כמו טראס) או בבחירות כלליות (כמו ג'ונסון, שהוביל לניצחון מוחץ ולרוב הנוכחי ב-2020).
לעומת זאת, הלייבור בחר לראשות המפלגה את קייר סטארמר, אשר ניקה אותו מהקיצוניות והאנטישמיות של קודמו ג'רמי קורבין (שאף סולק משורותיה) ואימץ מדיניות מתונה הנוטה למרכז. חלק מן השמרנים טוענים שהתמיכה בלייבור רכה ושהמפלגה תסבול משיעור הצבעה נמוך של תומכיה, אך דומה שגם הם מקווים לכל היותר למפלה נסבלת ולא לתבוסה בקנה מידה היסטורי.
סונאק - בנקאי השקעות ממוצא הודי ומולטי-מיליונר בזכות אשתו, אקשאטה מורטי - הבטיח להתקדם בחמישה תחומים: הפחתת האינפלציה, האצת הצמיחה הכלכלית, הפחתת החוב הלאומי, קיצור התורים לשירותי הבריאות ומאבק בהגירה הבלתי-חוקית. האינפלציה ירדה ל-2.3%, הצמיחה ברבעון הראשון הייתה 0.6% בלבד, התורים עודם ארוכים ומספר המסתננים גדל. אך הסיבה העיקרית למהפך הצפוי היא רצונם של הבריטים בשינוי לאחר 14 שנות שלטון רצופות של השמרנים.
סטארמר הוא עורך דין שהתמחה בזכויות אדם, עמד בראש לשכת התביעות המלכותית ועל תפקידו זה קיבל תואר אבירות. הוא אינו כריזמטי במיוחד, אך חרוץ ופילס את דרכו במעלה המפלגה עד שבא במקומו של קורבין בשנת 2020. סטארמר נבחר לראשונה לפרלמנט בשנת 2015 ומונה לשר הצללים לענייני הגירה, אך התפטר שנה מאוחר יותר במחאה על מדיניותו של קורבין - אם כי בהמשך השנה הסכים להתמנות לשר הצללים לענייני הברקזיט. אשתקד הוא הגדיר את עקרונותיו המרכזיים: תיקון הכלכלה, מאבק בשינויי האקלים, רפורמה בשירות הציבורי וביטחון אישי.
