חמש קבוצות של מפעילי תחבורה ציבורית מתמודדות על המכרזים להפעלת קווי תחבורה ציבורית באשקלון ובאיזור צפון הנגב, במסגרת הרפורמה שמנהיג משרד התחבורה בתחבורה ציבורית.
המכרזים שפורסמו כוללים כ-60 קווים עירוניים, בהם כל הקווים הפנימיים באשקלון וכן קווים איזוריים ובינערוניים באיזור צפון הנגב, המופעלים כיום על-ידי קואופרטיב אגד. קווים אלה מהווים יותר מ-3% מנפח הפעילות של אגד בתחבורה ציבורית.
הקבוצות שמתמודדות על המכרזים הן קבוצה הכוללת את חברת 'סופרבוס', 'מובילי צפון הנגב' ו'מסיעי שדרות כהן ובניו'. קבוצה שנייה כוללת את 'אגד תשתית', קבוצה נוספת כוללת את חברת המכוניות 'מאיר' וחברת האוטובוסים 'הורן את ליבוביץ', קבוצה רביעית כוללת את חברת 'טרופולין - נהור' והקבוצה החמישית חברת 'קונקס'.
מנכ"ל משרד התחבורה, סלמן בן-ציון, ציין כי אשכול קווי אשקלון וצפון הנגב הוא אחד האשכולות הגדולים שמפרסם משרד התחבורה במסגרת הרפורמה בתחבורה ציבורית והוא משתרע בין קרית מלאכי בצפון, לאשקלון במערב, באר שבע בדרום והקו הירוק במזרח.
דובר משרד התחבורה, אבנר עובדיה, מסר כי משרד התחבורה צפוי להכריז בתוך חודש וחצי על החברה הזוכה, מתוך מגמה להתחיל בהפעלת הקווים בתוך מספר חודשים.
עד כה הוצאו לתחרות יותר מ-400 קווים, בכל רחבי הארץ, המהווים כ-13% מנפח הפעילות של אגד ו-8% מהפעילות של חברת 'דן' בתחבורה ציבורית. מכרזים נוספים צפויים להתפרסם בקרוב בפתח תקווה ובפרוזדור ירושלים.
