מיליוני תינוקות במדינות מתפתחות נמצאים בסיכון מאחר ואינם יונקים כראוי, כך על-פי מחקר שערכו חוקרים מארגון הבריאות העולמי (WHO). החוקרים בדקו תוצאות סקר שנערך ב-94 מדינות מתפתחות. הם גילו, כי רק 39% מהתינוקות ינקו במשך ששת החודשים הראשונים לחייהם כפי שמומלץ.
הארגון העביר החלטה לפני שלוש שנים, בה קרא להזין תינוקות עד גיל ששה חודשים בחלב אם בלבד. קריאה זו באה כתגובה לראיות ההולכות ומצטברות לגבי יתרונותיו הבריאותיים של חלב האם.
ההנקה מחזקת את המערכת החיסונית של התינוקות ומגנה עליהם מפני טווח רחב של מחלות, כמו דלקת ריאות ושלשולים. חשיבות חלב האם גדולה במיוחד לילדים במדינות מתפתחות.
כמו-כן, קיימות גם עדויות רבות לכך, שבהעדר אלטרנטיבות בטוחות, הנקה בלבד יכולה להפחית את הסיכון של אשה עם HIV להעביר את המחלה לתינוק שזה עתה נולד.
על-פי מחקר עדכני זה, המסר אינו מגיע לנשים במדינות מפתחות. כשלדוגמא, באפריקה רק אחת מכל ארבע נשים מאכילה את תינוקה בחלב אם בלבד במהלך ששת החודשים הראשונים לחייו.
החוקרים בדקו גם האם נשים עקבו אחר העצה להמשיך ולהניק את ילדיהן עד גיל שנתיים וגילו כי רוב הילדים הצעירים יונקים עד גיל שנתיים. בדרך כלל, רק 14% מאלו שבין גיל ששה חודשים ל-11 חודשים ו-32% מאלו שבגיל 12 עד 23 חודשים אינם יונקים.
יחד עם זאת, נמצא שוני בין המדינות. בדרום אפריקה והקאריביים לדוגמא, רק 37% מהילדים מעל גיל שנה קיבלו חלב אם.
הנתונים, לדברי החוקרים, עלולים להיות אף גרועים יותר מאחר והסקר הפריז אולי בהערכה לגבי הילדים המוזנים מחלב אם. לדבריהם יש צורך לעשות יותר כדי לעודד יותר נשים להניק.
