ד"ר טרישה מקנייר מביאה מספר עובדות על ההזדקנות ב-BBC Health:
מתי אנו מתחילים להזדקן?
התשובה השכיחה לשאלה זו היא, מיד כשאנו נולדים. אחרים יאמרו אפילו כי ההידרדרות מתחילה אף קודם לכן - לדוגמא, מספר הביציות בשחלה של תינוקת שטרם נולדה נמצא בירידה עוד לפני שיצאה לאוויר העולם.
מבחינה סטטיסטית, הסיכויים שלנו למות הם הנמוכים ביותר בגילאים 10-11, בסביבות תחילת הבגרות המינית. ישנם מספר מומחים הטוענים, כי זה הגיל בו מתחילה ההזדקנות.
עד איזה גיל נחייה?
הגיל המאוחר ביותר שאנו יכולים לקוות להגיע אליו הוא 120. רק בידי אשה אחת, מאדאם ג'ין קלמנט, יש הוכחה אמינה כי היא חיה יותר מכך. אורך החיים הממוצע הוא עדיין 75-80 לנשים ו-70-75 לגברים. למרות זאת, עם ההתפתחויות הנוכחיות בטיפול הרפואי ובבריאות הציבור, יותר אנשים צעירים יכולים לצפות כיום לחיות חיים ארוכים יותר.
החיים המודרנים וההזדקנות
הרפואה המודרנית, התרופות, התברואה וסגנון החיים עשו מעט יחסית כדי להאריך את אורך החיים של המין האנושי, שעדיין נע סביב גיל 80, כשמספר אנשים חיים עד מקסימום 120 שנה. אך מה שקורה הוא שיותר ויותר אנשים מצליחים כיום להגיע לגיל זה. לפני 200 שנה, יותר מ-80% מהאוכלוסייה מתו בגיל 50, ואילו היום פחות מ-10% מתים לפני גיל זה.
בן כמה האדם המבוגר ביותר בעולם?
מאדאם ג'ין קלמנט, מארלס שבצרפת, החזיקה בידה את הטענות המבוססות ביותר שהיא האשה שהגיעה לגיל המופלג ביותר בעולם. היא נולדה ב-21 בפברואר 1875 ונפטרה ב-4 באוגוסט 1997 בגיל 122.
היא עסקה בסייף בגיל 85, עדיין רכבה על אופניים בגיל 100 והוציאה תקליטור ראפ בגיל 121. לטענתה, מעולם לא השתעממה. בסוף ימיה היתה עוורת, חרשת למחצה וישבה בכסא גלגלים, אך עדיין היתה שנונה ובהירה מנטלית ונמרצת ביותר.
ישנם רבים אחרים 'הטוענים לכתר' אך אין בידיהם את ההוכחות המוצקות לכך.
דיאטה לחיים ארוכים: שמן זית או ירקות?
במהלך השנים נשמעו טענות בדבר מזונות שונים המספקים נעורים לנצח, אך האם מה שאנו אוכלים יכול אכן להשפיע על הדרך בה נזדקן?
מאדאם קלמנט טענה, כי המפתח לאריכות ימים הוא שמן זית, יין פורט ושוקולד. כשנפטרה עוררה התרגשות גדולה מאחר והתברר כי האשה המבוגרת ביותר בעולם - היתה צמחונית.
אגודת הצמחונים טענה, כי מרי-לואיס פברוני הקנדית, בת 117, היא ההוכחה החיה ליתרונות שבצמחונות. מחקרים שנעשו כיום תומכים בטענה: במהלך כל החיים צמחונים מגיעים לבית החולים 22% פחות מאשר אוכלי בשר וכשמגיעים לבית החולים שוהים שם זמן קצר יותר. צמחוניים סובלים גם בסך הכל ב-20% פחות משיעור תמותה מוקדם מכל הסיבות, בהשוואה לאלו האוכלים בשר.
מרי-לואיס נפטרה לאחר הטענות שהושמעו, והשיא עבר לאשה אמריקנית בת 117 ששנאה ירקות... קרובי משפחתה סיפרו, כי נהגה לאכול מאכלים כמו שוקולד, טוגנים, בייגלה וממתקים ונמנעה מכל מה שהזכיר לה ירקות.
הגיל שלנו - רק בראש
סקר אמריקני שנעשה לאחרונה הראה, כי הגיל הוא בדרך המחשבה. בממוצע, בכל קבוצות הגילאים שנשאלו, אדם נחשב "זקן" בגיל 69. אלו שהיו בני 18-24 ראו בהגדרה "זקן" אדם בן 58, בעוד אלו בגילאים 65 או יותר אמרו כי 75 יכול להחשב כ"זקן".
אנשים צעירים נוטים יותר לראות זקנה כדבר פיסי - שיער שמאפיר או קמטים, בעוד אנשים מבוגרים מתארים את הנעורים לא כמשהו פיסי אלא במאפיינים יותר התנהגותיים כמו "הגיל בו עושים חיים".
