בקלטת ששודרה (שבת, 28.8.04) בתחנת הטלוויזיה אל-ג'זירה, נראו שני עיתונאים צרפתים חטופים שנעלמו ב-20 באוגוסט בדרכם לעיר נג'ף בעירק.
ארגון הקורא לעצמו 'הצבא האיסלמי של עירק', הודיע כי יוציא להורג את השניים, כריסטיאן צ'זנו (כתב רדיו צרפת), וג'ורג' מלברונו (כתב העיתון לה פיגרו), אם לא יבוטל בתוך 48 שעות 'חוק הרעלות' שנחקק לפני כחצי שנה בצרפת, אשר אוסר על הצגת סממנים דתיים בבתי הספר הממלכתיים במדינה.
זעמם של המוסלמים יצא נגד החוק, מכיוון שאסר על תלמידות מוסלמיות לעטות רעלה על פניהן. החוק אוסר גם על יהודים לחבוש כיפה, אולם מרבית היהודים בצרפת מגיעים ממשפחות מבוססות יחסית ואינם לומדים בבתי ספר ממלכתיים.
מקורביהם של החטופים סיפרו כי שני העיתונאים נהגו להגיד כי אינם חוששים מחטיפות, מכיוון שצרפת התנגדה למלחמה בעירק.
בחודשים האחרונים נחטפו אזרחים זרים רבים בעירק, בעיקר לשם בצע כסף. לעיתים נמכרים החטופים לאנשיו של הטרוריסט, אבו מוסעב אל-זרקאווי, אשר נוהג להציב דרישות פוליטיות תמורת שיחרורם.
זרקאווי נחשב לנציגו הבכיר של ארגון אל-קאעידה בעירק. ארה"ב הציבה פרס של 25 מיליון דולר תמורת מידע שיביא ללכידתו או חיסולו. ארגון אל-קאעידה איים בעבר כי יפגע בצרפת בשל חקיקת 'חוק הרעלות'.
