השרה לאיכות הסביבה, פרופ' יהודית נאות, הודיעה הבוקר לראש הממשלה (ב', 20.9.04) על כוונתה לפרוש לאחר החגים מתפקידה בממשלה. נאות קיבלה את ההחלטה, לאחר שכל הטיפולים שקיבלה לא ריפאו אותה ממחלת הסרטן שבה חלתה.
שר המשפטים, יוסף לפיד, הודיע כי ח"כ מלי פולישוק-בלוך היא עתה המיועדת להתמנות כשרה בממשלה, במקום נאות. מינויה של פולישוק-בלוך טעון אישור מועצת שינוי. בהזדמנות זו מבקש לפיד לבצע סבב תיקים קטן: ח"כ אילן שלגי, המכהן כשר המדע, יקודם לכהונת שר במשרד לאיכות הסביבה (הנחשב למשרד גדול יותר). פולישוק-בלוך תמונה לכהונת שרה במשרד המדע.
נאות, המכהנת בתפקיד זה כשנה וחצי, פועלת כיום באופן חלקי במסגרת המשרד לאיכות הסביבה. קולה אבד לה בגלל מחלת הסרטן והטיפולים שעברה.
במכתב גלוי ומרגש כותבת השרה נאות (ציטוט):
מספר חודשים לאחר כניסתי לתפקיד התגלה גידול סרטני בגרוני. לאורך כל התקופה, ובמקביל למלחמה הפרטית היום יומית שלי במחלה, המשכתי לנהל את המשרד לאיכות הסביבה ולקחת חלק פעיל בקבלת ההחלטות כחברה בממשלה. אף כי בחודשים האחרונים נבצר ממני להגיע פיזית למשרדי שבירושלים, המשכתי בפעילות שוטפת לניהול המשרד ולקידום הנושאים הסביבתיים.
מאז התגלתה המחלה, הבהרתי לעצמי ולסובבים אותי כי לא אתן למצבי הבריאותי לפגוע ולו במעט בתפקודו של המשרד לאיכות הסביבה.
מאחר וברצוני לפנות זמן ולרכז כוחות לטיפול בבריאותי, ומתוך חשש שהדבר עלול לפגוע בהמשך תפקודו התקין והיעיל של המשרד, שפעילותו כה חשובה בעיני, אני מוצאת לנכון לפנות את מקומי לטובת שר אחר. אני תקווה, כי השר הבא ימשיך את העשייה שנקטעה, ויוסיף להוביל את נושא איכות הסביבה קדימה.
השרה נאות הודיעה, כי בכוונתה להמשיך ולעסוק במלוא המרץ בנושאים הסביבתיים, לצד נושאים נוספים בהם עסקה כשרה, בהמשך כהונתה כחברת כנסת.
נאות, ילידת 1944, נשואה, אם לשלושה ומתגוררת בחיפה. נבחרה במאי 1999 לכנסת ה-15 ברשימת שינוי. ביום 28.1.03 נבחרה לכנסת ה-16 ברשימת שינוי. ביום 27.2.03 מונתה לכהונת השרה לאיכות הסביבה.
החברה להגנת הטבע: עזיבתה של השרה נאות
היא אבידה גדולה לשוחרי הסביבה בישראל
מהחברה להגנת הטבע נמסר, כי החברה מביעה את הערכתה לפועלה של השרה נאות, אשר "משתפת פעולה עם ארגוני איכות הסביבה מזה שנים רבות, ואף היתה הראשונה לבקש את תיק איכות הסביבה".
"עם כניסתה לתפקיד הצהירה השרה על כוונת משרדה להתמקד בשני נושאים, בהם טיפלה עוד בימי חברותה בוועדת הפנים ואיכות הסביבה בכנסת, חוק החופים והוצאת כלובי הדגים ממפרץ אילת. כידוע, חוק השמירה על הסביבה החופית כבר עבר בכנסת, ובימים אלה המליצה ועדת מומחים בינלאומית להוציא את הכלובים מהמפרץ".
ארגון חיים וסביבה: למנות מיד שר
חדש שיתמודד בנחישות במשבר הסביבתי
בעקבות הודעת הפרישה של השרה יהודית נאות, קורא ארגון "חיים וסביבה" לראש הממשלה שלא להשאיר את התפקיד החשוב של השר לאיכות הסביבה בלתי מאוייש, ולמנות מיידית שר במשרה מלאה שיאבק בנחישות במפגעי הסביבה בישראל.
עו"ד אלונה שפר (קארו), מנכ"לית "חיים וסביבה" אמרה, כי "ישראל נמצאת בעיצומו של משבר סביבתי קשה, הכולל אוויר מזוהם, מים מורעלים ונחלי ביוב, ויש להתמודד עימו במהירות ובנחישות. לדבריה אין לראות בתפקיד זה 'פרס' פוליטי, ועל השר החדש להיות מחוייב לנושא, ולהבין את עומק המשבר הסביבתי ואת גודל האחריות המוטלת על כתפיו".
