גילוי מרגש יכול להוביל להבנה חדשה בהתפתחות האדם.
מדענים העוסקים במחקר באי האינדונזי המבודד פלורס דיווחו כי חשפו את עצמותיהם של אנשים 'גמדיים'. לדבריהם מינים אלו ננטשו על אי בודד למשך אלפי שנים בעוד האדם המודרני איכלס במהירות את יתר כדור הארץ.
המינים נקראו הומו-פלורסיאנסים או אנשי פלורי.
האנשים הנמוכים - פחות ממטר גובהם - בעלי מוח בגודל של אשכולית. הם התקיימו לצד בני אדם רגילים במשך אלפי שנים אך ככל הנראה היו קרובים יותר לזן שנכחד מזמן.
החוקרים מעריכים כי מדובר בבני אדם שהיגרו לאי וגדלו בו כגמדים, תוך הסתגלות לאפשרויות המוגבלות שיש בו, אשר תרמו להתפתחותם האיטית. מדובר בתופעה מוכרת בעולם החיות, הנקראת "חוק האי".
אחד הממצאים - אשה בוגרת שגובהה כ-90 סנטימטר, תוארה בידי המדענים כ"דמות הכי קיצונית הכלולה במשפחת האדם המורחבת". 'היצור' כפי הנראה חי לאחרונה לפני 18,000 שנה בפלורס, שהיתה מאוכלסת בלטאות ענק ובפילים מיניטוריים. היא מהווה את הדוגמא הטובה ביותר לאוסף עצמות שבורות המרכיב כשבעה אנשים אינדיבידואליים.
לאנשי פלורס היה כאמור מוח בגודל של אשכולית, שהוא כרבע מגודלו של מוחו של האדם המודרני - ההומוספיינס. העדויות מצביעות על כך כי אנשי פלורס יצרו כלי אבן, הדליקו מדורות וארגנו קבוצות ליציאה לציד.
מה שטרם ידוע הוא כיצד מינים אלו הצליחו לשרוד לאורך תקופה כה ארוכה, כ-70,000 שנה, והאם חצתה דרכם את דרכו של האדם המודרני. עדויות גאולוגיות מציעות כי התפרצות וולקנית גדולה חתמה את גורלם לפני כ-12,000 שנה, יחד עם מינים יוצאי דופן אחרים על האי.
"זוהי התגלית המשמעותית ביותר בהקשר למין שלנו שראיתי בחיי", אמר האנתרפולוג ברנרד ווד מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון שבחן את המחקר.
מדענים אחרים שחלקו עליו טענו כי אין סיבה ביולוגית לקרוא ליצורים אלו 'אדם' ויש לשקול שוב את הגדרתם.
נתונים על התגלית מופיעים בעיתון המתפרסם בכל העולם "טבע".
