תישעה פלשתינים חמושים נהרגו מאש צה"ל, במהלך הפעילות במחנות הפליטים רפיח וחאן יונס. צה"ל עורך עתה מבצע צבאי חדש - "ברזל כתום". במבצע הגדול מעוצמתו מאז שמת יאסר ערפאת, נוטלים חלק כוחות גדולים ובהם כוח גבעתי.
פעילות צה"ל התעצמה עוד יותר לקראת ערב שבת, בשל ירי המרגמות הנמשך. מסוק חיל האויר ירה טיל לעבר חמושים בחאן יונס והרג שניים מהם. בכך עלה מספר ההרוגים לתישעה.
אבדות הפלשתינים גבוהות עוד יותר, בשל "תאונת עבודה": הפלשתינים דיווחו, כי בשכונת א-סלאם ברפיח מול מוצב גירית, בסמוך לציר פילדלפי, קרסה מנהרה ובתוכה נלכדו שישה פלשתינים. במהלך היום דיווחו הפלשתינים כי הלכודים נהרגו. לקראת חצות הודיעו הפלשתינים כי הלכודים חולצו בשלום.
צה"ל איפשר לנסות ולחלץ את הלכודים ואף סייע להם. המנהרה, שנחפרה במרחק של כארבעה מטרים מהגבול המצרי, שימשה, ככל הנראה, להברחת אמל"ח ממצרים לרפיח. פיתחה נמצא בתוך פרדס בשכונה. המנהרה קרסה במהלך הלילה, אך הדבר התגלה רק הבוקר.
חילופי אש כבדים
בחאן יונס התנהלו במהלך היום חילופי אש בין כוחות צה"ל לחמושים. כחמישה טילים נגד טנקים נורו לעבר כוחות צה"ל. כמו כן נורתה אש מנשק קל והופעל לעברם מטען חבלה. שני חיילי צה"ל נפצעו מפגיעת טיל נ"ט בכלי הנדסי באזור חאן יונס. מצבו של האחד בינוני ושל האחר קל. השניים פונו באמבולנסי מד"א של המועצה האזורית חוף עזה לבית החולים סורוקה בבאר שבע.
מצה"ל נמסר, כי עד לשעות אחר הצהריים (יום ו') נפגעו עשרה חמושים בתקריות שונות. הפלשתינים מסרו כי חלק מההרוגים הם אנשי ועדות ההתנגדות ואנשי פת"ח. בנוסף הם מדווחים על יותר מ-25 פצועים.
בשעות הצהריים שיגרו חמושים פלשתינים רקטת קסאם וכמה פצצות מרגמה לעבר היישוב נווה דקלים שבגוש קטיף. הרקטה נחתה סמוך מאוד לישיבת ההסדר ביישוב. יתר המרגמות נפלו בשטח פתוח. לא היו נפגעים. במערב חאן יונס נורה ונפגע מחבל אשר ניסה להניח מטען חבלה בסמוך לכוחות צה"ל הפועלים במקום.
בשעות הבוקר (ו', 17.12.04) שיגרו הפלשתינים שתי רקטות קסאם אשר נחתו בשטח פתוח סמוך לשדרות. אחת נחתה בשדה סמוך לצומת ניר עם, והשנייה נחתה בכביש שבין מכללת ספיר לשדרות, בכניסה לאזור התעשיה. לא היו נפגעים אך נזק נגרם לרכב אשר נסע על הכביש בזמן נפילת הקסאם.
צה"ל הגביר הלילה את פעילותו ברצועה, במטרה לעצור את ירי המרגמות והקסאמים לעבר גוש קטיף וישובי הדרום. מסוק ירה טיל בלילה שבין חמישי לשישי, ופגע בבית מלאכה בו הוחסנו פצצות מרגמה במחנה הפליטים רפיח. הפעילות ממוקדת עתה באנשי החמאס.
לחאן יונס הוזרמו כוחות גדולים, בהם טנקים וכלים הנדסיים כבדים שהוכנו עוד בערב (יום ה'). הכוחות נכנסו למחנה הפליטים והחלו בהריסת בתים ששימשו מסתור לחמושים.
11 חיילים נפצעו
ערב קודם (יום ה') נפצעו באורח קל 11 חיילי צה"ל, מרסיסי ארבע פצצות מרגמה שירו הפלשתינים. הירי בוצע לעבר מוצב נרקיס של צה"ל שבין היישובים עצמונה ומורג, בדרום גוש קטיף. צוותי רפואה של צה"ל ואמבולנסי מד"א של המועצה האזורית חוף עזה העניקו טיפול ראשוני לפצועים ופינו אותם לבית החולים סורוקה בבאר שבע.
