מרכז "חווה" לתרבות ולאומנויות בשכם ערך סימפוזיון בנושא תפיסת ארה"ב ואירופה את הסכסוך הישראלי-פלשתיני. במהלך הסימפוזיון קראו המשתתפים לתנועת החמאס לחזור בה מהחלטתה להחרים את הבחירות לתפקיד יו"ר הרשות הפלשתינית ב-9 בינואר, או לפחות להסיר את החרם במזרח-ירושלים, על-מנת לאפשר לתושבי העיר להצביע בבחירות ולהדגיש בכך את ערביותה של העיר.
מבחינת הפלשתינים, השתתפות תושבי מזרח-ירושלים בבחירות לרשות הפלשתינית היא רבת משמעות. בעוד שהשתתפות הפלשתינים בשטחי הגדה ובעזה בבחירות הפנימיות ברשות הנה מובנת מאליה, הרי שהבחירות במזרח-ירושלים (תחת ריבונות ישראלית) יוצרות סטטוס חדש בשטח, בעל תוקף כמעט רשמי. זהו מקורה של הקריאה להסרת החרם בעיר, כאמור - "כדי לשמר את ערביותה".
לא כולם בישראל התלהבו מהרעיון לאפשר לערביי מזרח-ירושלים להצביע בבחירות, אך הממשלה סברה אחרת והחליטה לאפשר זאת, אגב כמתחייב בהסכמי אוסלו וכפי שאירע בבחירות של 1996. גם הפלשתינים חששו תחילה מפני אפשרות שישראל תתנגד למהלך, ורוו נחת בהתקבל ההחלטה.
עטאללה חנא, דובר הכנסייה האורתודוכסית, שהשתתף בסימפוזיון, הסביר, כי הבחירות במזרח-ירושלים הן סוג של 'משאל עם' על ערביותה של העיר. "ישראל אינה מעוניינת בהשתתפות המוקדיסין (תושבי מזרח י-ם) בבחירות והיא מנסה לפגוע בערביותה של העיר בדרכים שונות", אמר. בסימפוזיון השתתפו גם אמין מקבול, חבר המועצה המהפכנית של הפת"ח, הפובליציסט האני אל-מסרי ועוד.
