הממשלה אישרה הבוקר (יום ב', 2.5.05) בישיבתה השבועית את הפיכתה של מכללת יהודה ושומרון באריאל לאוניברסיטה. בנוסף אושרה הקמת אוניברסיטה בגליל.
ההחלטה בנושא אריאל אושרה ברוב של 13 נגד 7 שרים. השרה דליה איציק (עבודה) נמנעה בהצבעה. הממשלה אישרה פה אחד הקמת אוניברסיטה בגליל.
ההחלטה ביחס לאריאל עוררה
חילוקי דעות במערכת הפוליטית. שר הפנים, אופיר פז-פינס אמר בישיבת הממשלה, כי הניסיון לקשור את אישור האוניברסיטה בגליל לאישור האוניברסיטה באריאל, הינו "ניסיון ליצור איזונים פוליטיים מיותרים שעלול להביא לטרפוד הקמת שתי האוניברסיטאות גם יחד".
פינס הוסיף וקרא שלא להכניס פוליטיקה מיותרת להשכלה הגבוהה, לאשר הקמת אוניברסיטה בגליל ולא לקבל החלטה שתשחק לידיהם של אלו המתנגדים לעצם הקמת אוניברסיטה חדשה.
בפתח ישיבת הממשלה אמר ראש הממשלה, אריאל שרון: "אני עומד להביא לאישור הממשלה היום את הצעתה של השרה לימור לבנת בעניין הפיכת המכללה האקדמית יהודה ושומרון באריאל לאוניברסיטה והצעה נוספת, משותפת של המשנה לראש הממשלה, השר שמעון פרס ושרת החינוך להקמת אוניברסיטה בגליל".
שרון ציין, כי הוא מייחס חשיבות רבה מאוד להפיכת המכללה באריאל, שיש בה 7,000 תלמידים, לאוניברסיטה. לדבריו, "זה תואם את עמדת הממשלה שרואה במסגרת יעדיה את חיזוק גושי ההתיישבות והפיכתה לאוניברסיטה תואמת את מדיניות הממשלה".
לגבי הקמת האוניברסיטה בגליל אמר שרון, כי ההצעה חשובה מאוד ותואמת את מדיניות הממשלה לחיזוק הגליל. הוא הדגיש ואמר: "אני רוצה להודות לשמעון וללימור על ההצעות האלה. כמובן שהדברים האלה מחייבים את אישור המועצה להשכלה גבוהה, ואני מייחס חשיבות רבה לשתי החלטות אלו".
אמש (יום א') אמר פרופ' דן מאירשטיין, נשיא מכללה יהודה ושומרון באריאל, כי "המכללה האקדמית יהודה ושומרון הקימה תשתית אקדמית וראויה לכן להיות האוניברסיטה הבאה במדינת ישראל". הוא ציין, כי "אין ספק שהמכללה עונה על כל הקריטריונים האקדמיים הדרושים על-מנת להפוך לאוניברסיטה. האוניברסיטה האחרונה הוקמה בישראל ב-1970. מאז הוכפלה אוכלוסיית המדינה וגם לכן יש צורך בהקמת אוניברסיטה נוספת".
יגאל כהן -אורגד, יו"ר הוועד הפועל של המכללה הוסיף, כי "השיפוט להסבת המכללה לאוניברסיטה חשוב שייעשה על בסיס הישגיה האקדמיים והמחקריים אותם צברה המכללה במשך 23 שנותיה".
תגובות מעורבות במערכת הפוליטית על ההחלטה
יו"ר סיעת המפד"ל, ח"כ זבולון אורלב, אמר בעקבות החלטת הממשלה להפוך את מכללת אריאל לאוניברסיטה, כי "השכל וההגיון ניצחו את הפוליטיקה הקטנה של שרי העבודה, שסולדים מכל מה שקשור ליש"ע".
"מצער ששרי העבודה העמידו את עצמם בחזית אחת עם אנטישמים המחרימים את האוניברסיטאות בישראל. על הממשלה להוסיף תקציב ולפעול ליישום ההחלטה על האוניברסיטאות באריאל ובגליל ולא להסתפק בהכרזות שאין להן כיסוי", אמר אורלב.
שר הבריאות, דני נוה, תקף היום בחריפות את חברי מפלגת העבודה עבודה, אשר בישיבת הממשלה התנגדו להקמת האוניברסיטה הראשונה בשומרון-אריאל. לדבריו, "חשבתי עד היום שאריאל היא בקונצנזוס והיום למדנו שמפלגת העבודה מוכנה לנטוש את אריאל".
בהמשך הודיע השר נוה, כי בכוונתו לקדם הקמת פקולטות חדשות לרפואה במכללת אריאל שתהפוך לאוניברסיטה וכן באוניברסיטה החדשה שעתידה להיפתח בגליל. לדבריו, "הקמת הפקולטות תחזק את הגליל ואת יהודה ושומרון, ותתן מענה לצורך בהכשרת רופאים נוספים".
