ככל שלאשה יש יותר ילדים, כך פחות סביר כי תסבול מנזלת אלרגית או מדלקת הלחמית, כך קובע מחקר שנעשה באיטליה.
משפחה קטנה כבר נמצאה כגורם סיכון לאלרגיות אצל ילדים, עובדה המוסברת על-ידי "תאוריית ההיגיינה" המציעה כי ירידה בזיהומים בילדות גורמת לעלייה ברגישות לאלרגיה.
כדי לבחון את הקשר בין גודל המשפחה ואלרגיות אצל האמהות סקרו החוקרים 1,755 נשים לא מעשנות בגילאים 35-74 המתגוררות בארבעה אזורים בצפון מרכז איטליה. החוקרים סקרו את דיווחיהן על תסמיני אלרגיות וכן תיעודים רפואיים שלהן, ודיווחו על הממצאים בעיתון הרפואי "אלרגיה".
בקרב נשים ללא ילדים, או עם ילד אחד, נמצא כי שיעור הנזלת האלרגית היה 30%, בעוד בקרב אלו עם ארבעה ילדים או יותר היה שיעור הנזלת האלרגית 16%. תוצאות דומות נתגלו לגבי דלקת הלחמית - ירידה מ-36% ל-17%.
החוקרים הציעו מספר תאוריות המסבירות את הממצאים.
לדוגמא, תגובת מערכת החיסון של האשה עשוייה להיות קשורה לפוריות, או, הריון שעשוי למנוע אלרגיה על-ידי שינוי האיזון של גורמי הדלקת והאנטי-דלקת. יתכן גם שהדבר נובע משינוי בתזונת האם עם העלייה במספר הילדים.
אפשרות נוספת היא כי "תאוריית ההיגיינה" מיושמת אצל אמהות כמו גם אצל ילדים.
