היום לפני 80 שנה, ב-25 במאי, 1925, נערך משפט הקופים בטנסי שבארצות הברית. במשפט הקופים, או "משפט סקופס" [על-שם המורה - ג'ון סקופס], הועמד לדין מורה שלימד בבית ספרו את תורת האבולוציה של דארווין.
בארצות הברית של שנות העשרים היו קיימות שתי גישות מנוגדות: האחת - נטייה הולכת וגדלה להתרחק מהדת, בעיקר בקרב בני המעמד הבינוני והאינטלקטואליים, והשניה שיבה לדת ולערכיה.
אחד הנושאים השנויים ביותר במחלוקת שעמד לויכוח ציבורי היה מוצא המינים, כשהליברלים דגלו בתורת האבולוציה של דארווין והמאמינים שהחזיקו בגישה הדתית שכל היצורים החיים נוצרו בששת ימי הבריאה.
כתוצאה מלחץ כבד שהפעילו אנשי דת קיצוניים, חוקקה מדינת טנסי חוק האוסר על בתי הספר הציבוריים ועל האוניברסיטאות ללמד את תורת האבולוציה של דארווין, שנחשבה בעיני קנאי דת ככפירה וכן כל לימוד של חומר ותאוריה השוללים את סיפור הבריאה האלוהית של האדם.
בחוק נקבע כי מורה שיפר חוק זה, יקנס בסכום שבין מאה דולרים לחמש מאות דולרים לכל הפרה.
סקופס, שנענה להצעת האיגוד האמריקני לזכויות האזרח ללמד את החומר, היה מורה למדעים בן 24 שלימד בבית ספר מקומי קטן בכפר דייטון.
משפטו של סקופס עורר סנסציה ופרסום רב. עיתונאים רבים הגיעו לדייטון כדי לסקר את מהלכו (ולימים אף נכתבו על כך ספרים שלמים). המשפט נפתח ב-10 ביולי.
סקופס הודה באשמה בסופו של דבר וב-21 ביולי הורשע בעבירה על החוק וחוייב בקנס בן 100 דולרים.
החוק בוטל במדינת טנסי רק בשנת 1967 אך הוויכוח על אבולוציה, תנ"ך ובית הספר נמשך עד ימינו.
