ממצאי מחקר חדש מספקים הוכחות מדעיות למסקנות שחלק מהמומחים בנושא כבר הגיעו אליהן מזמן: בני נוער שנחשפו לאלימות נוטים יותר מעמיתיהם להיות מעורבים במעשי אלימות בעתיד.
המחקר גילה כי מתבגרים, במיוחד אלו שהיו עדים לשימוש בכלי נשק, או שהיו קורבנות ירי, נוטים פי שניים מאחרים לבצע מעשי אלימות חמורים במהלך השנתיים שלאחר מכן.
החוקרים, מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת מישיגן, ארה"ב, ציינו כי המשמעות הבסיסית של ממצאים אלו היא שאלימות עשוייה לעבור מאדם לאדם בקהילה על-ידי חשיפה אליה.
נתון זה גורם לדימוי של 'מגיפה של אלימות' להראות אמין במיוחד, והוא מתאים גם לתאוריות סוציאליות כי פשעים אלימים הם תהליך חברתי.
בדוח שפרסמו כתבו החוקרים, כי במידה וממצאים אלו ומחקרים אחרים בנושא יוכיחו כי 'אלימות גורמת לאלימות', המשמעות של עלייה בשיעור הפשעים האלימים ובמספר בני הנוער החשופים לאלימות היא מדאיגה.
החוקרים הגיעו לממצאים על-ידי מידע שנאסף במהלך תקופה בת חמש שנים, ממאות בני נוער שלקחו חלק בפרויקט ארוך טווח על התפתחות בבני אדם, בשכונות בעיר שיקגו.
ראיון ראשוני נערך תחילה ל-1,517 צעירים שהיו בגילאים 12-15 ומידע מקיף נאסף עליהם, כולל הסטוריה משפחתית, השפעה חברתית, אוצר מילים וכישורי קריאה, התנהגות וחשיפה לאלימות.
בראיון שני, נשאלו המתבגרים אם נורו, ירו, או ראו אלימות על-ידי שימוש בכלי נשק במהלך השנה הקודמת לראיון. בראיון האחרון הם נשאלו האם ירו במישהו, השתמשו בנשק כדי לתקוף, או ביצעו מעשה אלימות במהלך התקופה הקודמת.
23% מהמתבגרים דיווחו כי נורו או נחשפו לאלימות בכלי נשק ו-12% הודו כי ביצעו מעשי אלימות חמורים.
ניתוח הנתונים הצביע על כך שהמתבגרים שהיו עדים או חוו אלימות מכלי נשק נטו פי שניים מאלו שלא נחשפו לאלימות כזו לבצע מעשי אלימות במהלך השנתיים שלאחר החוויה.
החשיפה של משתתפי המחקר לאלימות לפני שהמחקר החל נלקחה בחשבון, כך גם השפעת חבריהם, דפוסי התנהגות, מאפיינים שכונתיים ולמעלה מ-100 גורמים אחרים שיכלו להשפיע על התוצאות.
בסה"כ, בני נוער שדיווחו כי היו עדים, או קורבנות לאלימות, נטו יותר מאלו שלא נחשפו אליה לדווח כי השתמשו באלכוהול וסמים, כי היו מעורבים במעשי עבריינות, בעבירות רכוש, סבלו מהתעללות פיסית, והיו בעלי קרובי משפחה בעלי עבר פלילי. כמו כן היו בעלי אוצר מילים וכישורי קריאה נמוכים ונטו להתגורר בשכונות של מעוטי יכולת עם רמות גבוהות יותר של בעיות חברתיות ופיסיות. גורמים אלו נמצאו כבר קודם לכן כמנבאים התנהגות אלימה.
