האוניברסיטה העברית בירושלים פיתחה (יום ד', 15.6.05) שיטה לטיפול בסרטן הערמונית, באמצעות זירוז ההרס של תאי הסרטן במערכת החיסון. את השיטה פיתחה טל ארנון, תלמידת מחקר באוניברסיטה העברית.
הבעיה המרכזית באבחון סרטן הערמונית ובטיפול בו היא הדמיון הרב בין תאים סרטניים לתאים נורמליים. 'תאי הרג טבעיים' הם בין התאים במערכת החיסון המסייעים להגנה הטבעית מפני סרטן. תאים אלו מסוגלים לזהות תאים סרטניים שונים ולהרוג אותם ביעילות. יכולת זו מבוססת על קיומה של משפחת חלבונים (NCR) אשר נקשרת רק לתאי סרטן.
בעזרת יישום טכנולוגיות של ביולוגיה מולקולרית, יצרה ארנון חלבוני NCR המשולבים עם נוגדנים (הידועים כסמן מזוהה במערכת החיסון), כאשר החיבור ביניהם יוצר סמן שמקל על זיהוי תאי סרטן הערמונית בשלב מוקדם ומזרז את ההרס הממוקד של התאים.
המחקר נערך על עכברים אליהם הוחדרו תאים סרטניים של בני אדם, אשר הציגו שינוי דרמטי בעקבות טיפול בחלבוני NCR המשולבים עם הנוגדנים. מהממצאים עולה, כי חלה הפחתה ניכרת אצל העכברים בהתפשטות המחלה, בעוד שבקבוצת הביקורת נצפה גידול מהיר בתאים הסרטניים.
עוד עולה, כי 50% מהעכברים נרפאו כליל, 25% נרפאו חלקית וביתר לא חל שינוי.
מהאוניברסיטה העברית נמסר, כי לתוצאות אלו יש פוטנציאל קליני מעודד לזיהוי סרטן הערמונית ולטיפול בו. חלבוני NCR הם גם בעלי יכולת זיהוי של גידולים רבים אחרים, ויכולת זו יוצרת הזדמנות למחקרים עתידיים שיישמו טכניקה זו גם על סוגים אחרים של סרטן.
