נאס"א קרקעה אמש (ד', 27.7.05) את טיסותיה העתידיות של מעבורות החלל שלה לאחר שגילתה כי במהלך ההמראה נפלה חתיכה גדולה של קצף מבודד ממיכל הדלק של המעבורת. אירוע דומה אירע בהמראתה של מעבורת החלל קולומביה - אך מזלם של האסטרונאוטים, ובהם האסטרונאוט הישראלי אילן רמון, לא שפר ובשובם לכדור הארץ התפוצצה המעבורת והצוות ניספה.
הפעם נערכה נאס"א לתקלות העלולות לקרות והכינה צוות כונן ובנוסף תיעדה את ההמראה מכל זווית אפשרית. שני מטוסים ולמעלה מ-100 מצלמות תיעדו את השיגור ולמרות שכאמור לא נראו סימנים לפגיעה במעבורת, בנאס"א החליטו שלא לקחת סיכון ולהקפיא את טיסות הדיסקברי עד לתיקון התקלה.
סגן ראש התוכנית בנאס"א, ווין הייל, אמר קודם לכן, כי מוקדם לדעת מה נקלט במצלמות. ההמראה הוכתרה כהצלחה אך מאוחר יותר החלו בסוכנות החלל לנתח את התמונות של ההמראה ובצילומים נראים בבירור שני עצמים שנופלים מגוף המעבורת במהלך שלב ההמראה.
חלק ראשון שגודלו 3.8 ס"מ, נראה ניתק מבטן המעבורת והחלק השני, מעט גדול יותר, נראה מתעופף ממיכל הדלק החיצוני של המעבורת. נזכיר כי לפני כשבועיים התגלתה תקלה בחיישן הדלק במיכל החיצוני של המעבורת, אשר גרמה לדחיית ההמראה. זאת ועוד - במהלך שלב ההמראה פגע קצהו של מיכל הדלק בציפור תועה.
משימתה של המעבורת היא לטוס לתחנת החלל הבינלאומית כדי להעביר אספקה ולבצע תיקונים. שניים מחברי הצוות, סטיב רובינסון וסואיצ'י נוגוצ'י, יצאו במהלך המשימה שלוש פעמים מחוץ לחללית, ויהלכו בחלל. החללית תשהה בחלל במשך 12 יום.
מעין שקיעה לתוך אפתיה
