אנשים המתחילים את יום העבודה שלהם באופן קבוע עם כוס קפה מורידים את הסיכון שלהם לסרטן הכבד, כך עולה מממצאי מחקר חדש.

המחקר, שהתבסס על נתונים של יותר מ-60,000 יפנים, תומך בממצאים של מחקר נוסף, שפורסם מוקדם יותר השנה והצביע על הקשר בין צריכת קפה לירידה בסיכון לסרטן הכבד.

במחקר הנוכחי גילו החוקרים כי גברים ונשים ששתו לפחות כוס קפה אחת ביום נטו פחות לפתח את סרטן הכבד מאשר אלו ששתו פחות מכך או לא שתו כלל.

בהשוואה לאלו ששתו קפה רק מדי פעם, ה'צרכנים הקבועים' היו בסיכון נמוך ב-29% לפתח את סרטן הכבד במהלך 7 עד 9 השנים שהחוקרים עקבו אחריהם. בהשוואה לעמיתיהם שמעולם לא שתו קפה, הסיכון שלהם לפתח את סרטן הכבד היה נמוך ב-42%. הממצאים פורסמו ב-'International Journal of Cancer' (העיתון הבינלאומי לסרטן).

עדיין לא ברור מדוע מסייע הקפה במניעת התפתחות המחלה. מרכיב אחד במשקה - חומצה כלורוגנית - נמצא, במחקר שנעשה בחיות, בעל פוטנציאל למלחמה בסרטן הכבד.

ממצאים סותרים

מחקר קודם שנעשה במתנדבים בעלי סיכון גבוה למחלות כבד גילה כי המחלות היו שכיחות פחות בקרב אלו ששתו קפה או משקאות אחרים המכילים קפאין.

הממצאים מוסיפים לראיות רבות של מחקרים שהגיעו למסקנות שונות ומנוגדות לגבי ההשפעות הפוטנציאליות הבריאותיות של הקפה. מחקרים שנעשו במעבדה הציעו כי למשקה יש השפעות הגורמות לסרטן כמו גם השפעות הפוכות - נגד הסרטן - על התאים. בינתיים, מספר מחקרים בתחום מצאו את הקשר בין צריכת הקפה לירידה בסיכון לפרקינסון, בעוד מחקרים אחרים הציעו כי קפאין עשוי להעלות את לחץ הדם ואת רמות ההומו-ציסטאין בדם, פרוטאין הקשור למחלות לב.

במחקר הנוכחי אספו החוקרים נתונים משני מחקרים מקיפים שכללו גברים ונשים בגיל 40 ויותר. בתחילת המחקרים, מילאו המשתתפים שאלונים לגבי התזונה שלהם והרגלי בריאות אחרים. במהלך 7 עד 9 שנים, 117 גברים ונשים פיתחו סרטן הכבד.

ההשפעה - בעיקר בקרב חולי הכבד

אלו שדיווחו בתחילת המחקר כי היו צרכני קפה קבועים, נטו פחות מאלו שנמנעו משתיית המשקה או שתו רק לפעמים, לפתח סרטן הכבד, גם כאשר גורמים אחרים כמו גיל, צריכת אלכוהול ועישון נלקחו בחשבון.

ניתוח נתונים נוסף הראה כי ההשפעה המגנה היתה חזקה, במונחים סטטיסטיים, רק בקרב אנשים עם הסטורייה של מחלות כבד. מחלות כבד, במיוחד זיהומים כרוניים בווירוס הפטיטיס B ו-C אחראים לרוב מקרי סרטן הכבד בעולם כולו.

החוקרים הדגישו כי למרות נתונים אלו היתרונות הבריאותיים של הקפה אינם מוגבלים רק לאנשים עם הסטורייה של מחלות כבד. אנשים ששותים קפה, גם ללא הסטורייה של מחלות כבד, יכולים גם הם להוריד את הסיכון לסרטן.